Telstar — серия спутников связи, успешные запуски которых, начиная с 1962 года, открыли новую эру в электронных коммуникациях. Первый экспериментальный спутник связи был создан в 1960 году Джоном Робинсоном Пирсом из Bell Telephone Laboratories в США, который воспользовался возможностью, предоставленной запланированным запуском Echo 1, спутника-шара с алюминиевым покрытием. По инициативе Пирса Echo был оборудован для приема телефонных сигналов и отражения их обратно на Землю. Telstar, гораздо более сложная задумка, был предназначен для усиления сигнала, полученного с земли, и передачи его обратно на другую наземную станцию. Весом всего 77 кг (170 фунтов), он питался от никель-кадмиевых батарей, заряжался от 3600 солнечных батарей и содержал более 1000 транзисторов. Его сердцем была трубка бегущей волны, способная самостоятельно усиливать сигналы в 10 000 раз, а с помощью других компонентов — гораздо больше. После запуска Telstar 10 июля 1962 года гигантская подвижная рупорная антенна, расположенная в Андовере, штат Мэн, зафиксировала спутник, когда его смещающаяся орбита (апогей — 5 600 км [3 500 миль]) достигла нужной точки. Спустя несколько минут первые телевизионные изображения были переданы через Атлантический океан и через ретрансляционные станции в Англии и Франции попали на европейские телеэкраны. Также были успешно проведены телефонные, телеграфные, информационные, телефото- и факсимильные передачи.
Telstar успешно работал до февраля 1963 года, когда связь с ним прекратилась, вероятно, в результате радиации, вызванной испытаниями американского ядерного оружия в атмосфере. Telstar 2, более тяжелый, но в принципе аналогичный спутник, был запущен 7 мая 1963 года на более высокую орбиту (апогей 10 720 км [6 700 миль]). Преемники Telstar были выведены на более высокие круговые орбиты, что позволило им сохранять фиксированное положение относительно Земли; три таких спутника могут обеспечить непрерывную передачу практически во все точки земного шара.
