Золотой рис — генетически модифицированный рис (Oryza sativa), который был создан для биосинтеза бета-каротина, предшественника витамина А. Бета-каротин, пигмент, отвечающий за оранжевую окраску моркови и других растений, придает рису характерный оттенок. Несмотря на то что эта культура должна была помочь в борьбе с дефицитом витамина А, особенно у детей в странах с низким уровнем дохода, где рис используется в качестве основного продукта питания, ГМО стал источником серьезных разногласий.
Витамин А — важнейшее питательное вещество для человеческого организма, которое можно получить только с пищей. Больше всего его содержится в жирной рыбе, особенно в жире из рыбьей печени, а также в других продуктах животного происхождения, включая молочный жир, яйца и печень. Хотя витамин А не содержится в растениях, многие овощи и фрукты содержат бета-каротин или другие пигменты, которые организм может преобразовать в витамин А. В странах с низким уровнем дохода и развивающихся странах доступ к этим продуктам может быть ограничен, что повышает риск серьезного дефицита, который может привести к порокам развития или даже смерти. Дефицит витамина А является серьезной проблемой здравоохранения более чем в половине всех стран, и ежегодно от него страдают миллионы детей. По оценкам Всемирной организации здравоохранения, около 250 миллионов человек страдают от дефицита витамина А, в том числе 40 процентов детей в возрасте до пяти лет в развивающихся странах. Дефицит витамина А является основной причиной детской слепоты, и половина всех страдающих от него детей умирает в течение года после потери зрения.
