Изначально бензин считался опасным, его выбрасывали и уничтожали на первых нефтеперерабатывающих заводах, где производили керосин для ламп. По мере развития бензинового двигателя бензин и двигатель гармонизировались, чтобы добиться наилучшего сочетания характеристик. Наиболее важными свойствами бензина являются его летучесть и антиблокировочные качества. Летучесть — это показатель легкости испарения бензина, который корректируется в процессе производства с учетом сезонных и высотных колебаний на местном рынке. Правильно подобранный бензин помогает двигателям заводиться в холодную погоду и избегать паровой пробки в жаркую погоду.
Чтобы соответствовать потребностям современного двигателя, бензин должен обладать летучестью, на которую рассчитана топливная система двигателя, и антиблокировочными свойствами, достаточными для предотвращения стука при нормальной работе. Хотя необходимо соблюдать и другие требования, наиболее важными являются летучесть и антиблокировочная способность. Размер и структурное расположение молекул в основном определяют склонность бензина к образованию стуков, а также его летучесть.
Тетраэтилсвинец, добавляемый в бензин в течение многих лет для улучшения антиблокировочной системы, как выяснилось, загрязняет выхлопные газы ядовитыми оксидами свинца, поэтому эта практика была прекращена. Снижение степени сжатия и улучшение конструкции камер сгорания устранили необходимость в использовании бензинов с чрезвычайно высоким антиблокировочным действием.
В бензин, используемый в двухтактных двигателях с кривошипно-шатунным механизмом сжатия, добавляется смазочное масло.
