Спутники связи, расположенные на геостационарной орбите вокруг Земли, используются для передачи телевизионных сигналов непосредственно в дома телезрителей — такая форма передачи называется спутниковым телевидением прямого вещания (DBS). Передача ведется в Ku-диапазоне, расположенном около 12 гигагерц (12 миллиардов циклов в секунду) в радиочастотном спектре. На таких высоких частотах приемная антенна представляет собой небольшую тарелку диаметром всего 46 см (18 дюймов). В рамках одной услуги DBS доступно более 100 программ. Поскольку конкурирующие услуги несовместимы, для каждой из них требуется отдельное оборудование. Кроме того, приемная антенна должна быть тщательно направлена на соответствующий спутник.
Передача данных в DBS осуществляется в цифровом формате. Обычно для передачи цифрового телевизионного сигнала требуется значительная полоса пропускания, однако, используя избыточность, присущую серии движущихся изображений, методы сжатия позволяют снизить скорость передачи до 2-4 миллионов бит в секунду. Декодирование сигнала осуществляется приставкой-конвертером, которая также подключается к телефонной линии. Телефонное соединение используется для передачи данных о просмотренных передачах, а также для получения разрешения на прием премиальных программ.
