Единственным элементом прикладной программы НАСА «Аполлон», не поддавшимся бюджетным сокращениям Никсона, был «Скайлэб». Его план, предусматривающий создание готовой к использованию научной лаборатории, предварительно изготовленной на земле, заменил прежнюю концепцию оснащения бака отработавшей ракеты в космосе. Космические корабли Apollo должны были переправлять экипажи и обеспечивать очень ограниченные возможности пополнения запасов. Хотя концепция станции была схожа с концепцией «Салюта» в том, что срок ее эксплуатации определялся первоначальными ресурсами, «Скайлэб» была больше и гораздо более функциональной, поскольку в качестве основного места обитания использовалась верхняя ступень ракеты-носителя «Сатурн V», которая вывела на Луну космические корабли «Аполлон». Основным научным инструментом станции была телескопическая установка «Аполлон», которая на тот момент была самым мощным солнечным телескопом, когда-либо выведенным на орбиту. На станции также находилась аппаратура для наблюдений за ресурсами Земли и исследований в области материаловедения.
При запуске в мае 1973 года тепловая защита «Скайлэба» была повреждена, в результате чего первому экипажу пришлось доставить и установить импровизированный «зонт», чтобы станция могла функционировать на запланированном уровне. В течение восьми с половиной месяцев «Скайлэб» принимала трио экипажей из трех человек, в общей сложности почти шесть месяцев. Последний экипаж установил рекорд выносливости — почти три месяца; в процессе работы было проведено детальное исследование того, как человеческий организм адаптируется к длительному пребыванию в невесомости — самое значительное наследие программы «Скайлэб». (Список рекордов выносливости человека в космосе см. в таблице).
