Разнообразная терминология связана с проделыванием отверстий с помощью вращающихся инструментов. Отверстие может быть просверлено или просверлено; отверстия также получаются шилом, шилом и шнеком. Шило — самый простой инструмент для создания отверстий, поскольку, подобно игле, оно просто толкает материал в одну сторону, не удаляя его. Сверла, шила и шнеки, однако, имеют режущие кромки, которые отделяют материал, оставляя отверстие. Просверленное отверстие обычно небольшое и обычно делается в металле; просверленное отверстие большое и делается в дереве или, если в металле, обычно делается путем увеличения небольшого отверстия. Для сверления обычно требуется высокая скорость и низкий крутящий момент (усилие вращения), при этом за каждый оборот инструмента удаляется мало материала. Низкая скорость и высокий крутящий момент характерны для растачивания, поскольку расточной инструмент имеет больший радиус, чем сверло.
В эпоху верхнего палеолита появились первые перфорированные предметы из раковин, слоновой кости, рога, кости и зубов, хотя в более мягких и скоропортящихся материалах, таких как кожа и дерево, отверстия, несомненно, делались с помощью осколков кости или рога. О том, как делались отверстия в более твердых материалах, можно только догадываться; есть предположение, что кремневые лезвия обтачивались до остроты двусторонним отслаиванием и что эти острия обтачивались вручную, что было очень медленным процессом. Другая схема предполагала использование абразивного песка на конце палки, которую вращали взад-вперед между ладонями. В какое-то неизвестное время более эффективное вращение было достигнуто путем обматывания ремешка вокруг палки или вала и потягивания за концы ремешка. Такой ремешок, или ремешок, можно было использовать для сверления либо абразивом, либо острием инструмента, насаженного на конец палки. На верхнем конце вала требовалась площадка или гнездо (буровая площадка), в котором он мог свободно вращаться.
После изобретения лука, где-то в эпоху верхнего палеолита, концы тетивы прикрепляли к луку или наматывали слабую тетиву на древко, чтобы получился лук-сверло. Благодаря своей простоте он продержался в Европе в небольших мастерских до XX века и до сих пор используется в других частях света. Абразивное сверление камня хорошо подходило для высокоскоростного лучкового сверла. Для больших отверстий количество материала, который нужно было измельчить в порошок, привело к идее использовать трубку, например, свернутую медную полосу, вместо сплошного цилиндра. Это называется корончатым сверлом, потому что абразив, застрявший между вращающейся трубкой и камнем, вытачивает кольцо, содержащее сердцевину, которую можно удалить.
Новый, более сложный инструмент — помповое сверло — был разработан в римские времена. Перемычка, которая могла скользить вверх и вниз по шпинделю, крепилась с помощью шнуров, которые наматывались и разматывались вокруг нее. Таким образом, нажатие на перемычку вниз придавало шпинделю вращение. Маховик на шпинделе поддерживал движение, так что шнуры наматывались в обратном направлении, чтобы поднять перемычку, когда сверло замедлялось, а следующее нажатие вниз приводило шпиндель во вращение в противоположном направлении.
Самые ранние (возможно, бронзового века) сверла имели острые края, которые в конечном итоге превратились в стрелы с двумя отчетливыми режущими кромками. Такая форма была эффективной, особенно при изготовлении из железа или стали, и оставалась популярной до конца XIX века, когда стали доступны по разумной цене фабричные сверла со спиральным рифлением, вытеснившие кузнечные изделия.
Основной шнек возник в железном веке как инструмент для расширения существующих отверстий. Он имел перекладину, чтобы его можно было вращать двумя руками, и напоминал трубу, разделенную вдоль. Шнек затачивали несколькими способами: на внутренней стороне полукруглого конца, по всей длине или на обоих концах. Конец мог быть выкован в форме ложки, а края заострены, чтобы можно было резать не только по бокам, но и на дне ямы. Чтобы очистить отверстие от обрезков, нужно было вытащить шнек из отверстия и перевернуть заготовку. Шнеки со спиральными или винтовыми стержнями, которые поднимали стружку или щепу на поверхность, были изобретением Средневековья, хотя один пример датируется римской Британией.
Знакомая и распространенная скоба — кривошип с нагрудным вертлюгом на одном конце и острием сверла на другом — впервые встречается на картине 1425 года, где изображен библейский Иосиф за своей скамьей. Эта скоба и другие ранние образцы показаны оснащенными сверлом небольшого диаметра. Было высказано предположение, что функция нового инструмента заключалась в том, чтобы сделать небольшое, или пилотное, отверстие для более крупного шнекового долота. Это разумное предположение, поскольку кривошип, изготовленный из широкой доски, имел недостаточную прочность (из-за поперечной зернистости) для приведения в движение большого долота. Впоследствии эта слабость была устранена путем укрепления двух слабых секций металлическими пластинами, и такая практика продолжалась примерно до 1900 года, несмотря на коммерческое внедрение железных шарошек (кривошипов) примерно в 1860 году. Это изобретение позволяло бурить отверстия диаметром до одного дюйма одной рукой; для более крупных отверстий все еще требовались шнеки с двумя руками. Железная развертка упоминается в немецком манускрипте 1505 года, а в английской книге 1683 года металлическая скоба входит в набор кузнеца.
Ранние деревянные скобы были снабжены большим гнездом, в которое можно было попеременно вставлять биты с соответствующими хвостовиками. Когда скобы стали делать из железа, биты получили квадратные хвостовики, которые вставлялись в простые разъемные патроны (держатели) и фиксировались винтами с накатанной головкой. Вскоре был разработан патрон с винтовой гильзой и трещоткой, установивший стандарт для современного инструмента. К 1900 году вертлюг вращался на шарикоподшипниках вместо кожаной шайбы, а металлические детали были никелированы.
Луковые и помповые дрели, пригодные только для мелких работ, требовали двух рук: одной — для удержания инструмента, другой — для управления им. Одноручные дрели начали появляться примерно в 1825 году. Их основными элементами были винт с крутым углом наклона и сопряженная с ним гайка; когда последняя нажималась, винт и прикрепленное к нему сверло вращались. Было предложено множество вариаций этого принципа, прежде чем современная нажимная дрель приобрела свою нынешнюю удобную форму. Она по-прежнему подходит только для легких работ по дереву.
И носовые, и помповые сверла оставались основным инструментом слесаря для сверления небольших отверстий до тех пор, пока в 1805 году не была изобретена первая ручная дрель с редуктором. Как и любой другой инструмент, она претерпела множество усовершенствований, прежде чем приобрела свою нынешнюю прочную простоту. Его огромное преимущество заключается в однонаправленном движении и зубчатой передаче, которая вращает сверло быстрее, чем скорость вращения кривошипа. Однонаправленное движение позволило создать более совершенные сверла, и благодаря их большей механической эффективности при производстве стружки вскоре (в 1822 году) были предложены сверла со спиральными флейтами. Производственная проблема, связанная с тем, что флейты приходилось обрабатывать вручную, была решена только в 1860-х годах, когда изобретение фрезерного станка позволило создать универсальные спиральные сверла.
Шнеки использовались для сверления как поперек древесины, так и вдоль нее. В последнем случае изготавливались деревянные трубы, корпуса насосов или ступицы колес; для этих целей были разработаны специальные долота разных форм. Чаще всего шнек или долото использовали в поперечном направлении для проделывания отверстий под деревянные штыри (шпунты) или болты для соединений. Современное шнековое долото имеет перед режущими кромками винт, который втягивает шнек в заготовку. Этот винт обеспечивает автоматическую подачу и избавляет рабочего от необходимости толкать инструмент. Хотя идея появилась в середине XVI века, применение этого принципа было ограничено до появления в середине XIX века машин для изготовления шнеков.
