Шхуна прерий — крытая повозка XIX века, которую часто использовали эмигранты, отправлявшиеся на американский Запад. В частности, он был излюбленным транспортным средством на Орегонской тропе. Название «шхуна прерий» произошло от белого холщового покрытия повозки, или капота, который придавал ей издалека вид парусного судна, известного как шхуна.
Шхуна прерий была меньше и легче повозки Конестога, которая в то время была популярна на востоке Соединенных Штатов для перевозки грузов, и поэтому больше подходила для дальних путешествий. В отличие от повозки Конестога, у которой кузов наклонялся вверх с каждой стороны и не позволял грузу опрокидываться или выпадать, шхуна прерий имела плоский горизонтальный кузов. Типичный ящик, борта которого были ниже, чем у Conestoga, имел ширину около 4 футов (1,2 м), длину от 9 до 11 футов (2,7-3,4 м) и глубину от 2 до 3 футов (0,6-0,9 м). Вместе с капотом высота повозки составляла около 10 футов (3 м), а общая длина повозки от переднего шпангоута до заднего — около 23 футов (7 м). Повозка стояла на двух колесах разного размера: задние колеса были диаметром около 50 дюймов (125 см), а передние (их сделали меньше для облегчения поворота) — около 44 дюймов (112 см). Колеса были сделаны из дерева, с железными полосами, прикрепленными к внешней стороне ободов; иногда, когда дерево усыхало, эти «шины» отделялись от обода.
Покрывало из хлопчатобумажного холста имело двойную толщину, а капот часто откидывался спереди и сзади повозки для лучшей защиты салона во время шторма. Концы чехла также можно было подвязать для большей приватности и защиты от дождя и пыли. Повозку покрывали водонепроницаемой краской или маслом. Сундуки для хранения часто строили так, чтобы они плотно прилегали к внутренней стороне повозки, а другие могли прикрепляться снаружи. Дополнительное место для хранения часто создавалось за счет перегородки под фальшполом и пришивания карманов к внутренней стороне крышки.
Типичная шхуна для прерий весила около 1300 фунтов (590 кг) в порожнем состоянии, и общая цель заключалась в том, чтобы вес добавляемого груза не превышал 2000 фунтов (900 кг). Для тяги одной такой повозки обычно использовались команды из 10-12 лошадей или мулов, или шести запряженных волов, причем мулы и волы обычно были предпочтительнее. В идеале нужно было держать в резерве еще несколько животных, чтобы заменить тех, кто стал хромым или износился во время пути.
Поскольку шхуны в прериях не имели подвески, а дороги и тропы в то время были неровными, большинство людей в дальних путешествиях предпочитали идти рядом с повозкой или ехать на лошади (если она у них была), а не терпеть постоянную тряску и крен повозки. Повозки с волами не управлялись с помощью вожжей, поэтому погонщик шел рядом с животными, используя кнут и произнося команды, чтобы направлять их. Обычная средняя скорость движения таких повозок по Орегонской тропе составляла около 2 миль (3,2 км) в час, а среднее расстояние, проходимое в день, — 15-20 миль (24-32 км). Это был легкий темп как для первопроходцев, так и для их животных.
