Регулятор напряжения, любое электрическое или электронное устройство, поддерживающее напряжение источника питания в допустимых пределах. Регулятор напряжения необходим для поддержания напряжения в заданном диапазоне, который может быть допустим для электрооборудования, использующего это напряжение. Такое устройство широко используется в автомобилях всех типов для согласования выходного напряжения генератора с электрической нагрузкой и требованиями к зарядке аккумулятора. Регуляторы напряжения также используются в электронном оборудовании, для которого чрезмерные колебания напряжения могут оказаться губительными.
В автомобилях регуляторы напряжения быстро переключаются из одного в другое из трех состояний цепи с помощью подпружиненного двухполюсного переключателя. На низких скоростях часть тока от генератора используется для усиления магнитного поля генератора, тем самым увеличивая выходное напряжение. На более высоких скоростях в цепь генератор-поле включается сопротивление, чтобы уменьшить напряжение и ток. На еще более высоких скоростях контур отключается, снижая магнитное поле. Скорость переключения регулятора обычно составляет от 50 до 200 раз в секунду.
Электронные регуляторы напряжения используют полупроводниковые приборы для сглаживания колебаний тока. В большинстве случаев они работают как переменные сопротивления, то есть сопротивление уменьшается при большой нагрузке и увеличивается при меньшей нагрузке.
Стабилизаторы напряжения выполняют в крупных системах распределения электроэнергии ту же функцию, что и в автомобилях и других машинах: они минимизируют колебания напряжения, чтобы защитить оборудование, использующее электроэнергию. В системах распределения электроэнергии регуляторы находятся либо на подстанциях, либо на самих фидерных линиях. Используются два типа регуляторов: ступенчатые, в которых переключатели регулируют подачу тока, и индукционные, в которых асинхронный двигатель подает вторичное, постоянно регулируемое напряжение, чтобы выровнять колебания тока в фидерной линии.
