Снегоход — одно- или двухместное моторизованное транспортное средство с одной или двумя лыжами впереди и двигателем на одной или двух непрерывных гусеницах, приводящих его в движение. Снегоходы почти все имеют базовую конструкцию: лыжи, топливный бак, двигатель и сиденье для водителя. Они управляются с помощью руля, который управляет лыжами, и путем изменения положения водителя. Ускорение и торможение контролируются с помощью ручных рычагов газа и тормоза на руле.
В 1920-х годах прототип снегохода представлял собой сани, управляемые лыжами и приводимые в движение пропеллером самолета. Ранние транспортные средства из-за веса двигателей, доступных в то время, должны были быть большими, чтобы распределить вес по снегу. В начале 1950-х годов появление более компактных и легких двигателей позволило канадцу Жозефу-Арману Бомбардье разработать небольшой снегоход. В 1959 году коммерчески успешный снегоход с одним или двумя пассажирами был изготовлен и представлен на рынке. Вскоре снегоход стал популярным средством передвижения в Северной Америке.
Эти машины получили широкое признание и популярность среди любителей зимней рыбалки или охоты. На снегоходах совершаются сафари в ранее недоступные районы национальных и государственных парков, хотя к 1980-м годам власти стремились ограничить такую деятельность из-за шума и вреда для растительного и животного мира. Гонки на снегоходах стали популярным зимним видом спорта в Северной Америке и Европе. К середине 1970-х годов появились профессиональные гонки. Были достигнуты скорости более 160 км/час (100 миль в час).
Хотя около 80 процентов ежегодного использования снегоходов приходится на рекреацию, машины используются и в утилитарных целях, например, для зимних спасательных работ, проверки лесных угодий, ремонта линий электропередач и телефонных линий, а также в качестве зимнего транспорта для профессиональных защитников природы. Королевская канадская конная полиция и эскимосы нашли их полезными для работы, которую раньше выполняли собачьи упряжки. Жители Лапландии иногда используют эти машины для пастьбы оленей. Они прошли испытания для возможного использования в военных целях.
К 2011 году только в Северной Америке было зарегистрировано более двух с половиной миллионов снегоходов. Организованные клубы и ассоциации снегоходчиков в США и Канаде сыграли важную роль в создании сети из более чем 230 000 миль размеченных и ухоженных трасс, проходящих как по государственным, так и по частным землям. Несчастные случаи и ущерб, вызванные неумелым и безрассудным использованием этих машин, а также их способность пугать охотничьих животных, послужили причиной многочисленных призывов к усилению государственного контроля за эксплуатацией снегоходов.
