Линейный корабль — тип парусного военного корабля, составлявший основу великих флотов западного мира с середины XVII века до середины XIX века, когда он уступил место линкору с паровым двигателем.
Линейный корабль произошел от галеона — трех- или четырехмачтового судна с высокой надстройкой на корме, которое обычно несло тяжелые орудия на двух палубах. Когда флоты, состоящие из этих кораблей, вступали в бой, они принимали боевое построение, называемое линией боя, в котором две противоборствующие колонны кораблей маневрировали, чтобы вести огонь из своих орудий в ширину (одновременный выстрел из всех орудий, расположенных по одну сторону корабля) друг против друга. Бой с использованием таких формирований был известен как line-of-battle warfare. В таких сражениях обычно побеждали самые тяжелые корабли с самыми большими и мощными орудиями. Поэтому естественной тенденцией было создание флотов, состоящих из больших «линейных кораблей», или кораблей линии.
В XVII веке линейный корабль приобрел свой окончательный вид, остановившись на трех мачтах и лишившись громоздкой надстройки в кормовой части. Длина 200 футов (60 метров) стала обычной для таких кораблей, водоизмещением от 1200 до 2000 тонн и экипажем от 600 до 800 человек. Вооружение линейного корабля располагалось на трех палубах: батарея нижней палубы могла состоять из 30 пушек, стреляющих ядрами весом от 32 до 48 фунтов; батарея средней палубы имела столько же пушек, стреляющих ядрами весом около 24 фунтов; а верхняя батарея несла 30 или более 12-фунтовых орудий.
Королевский флот Великобритании, который оценивал свои парусные корабли по количеству орудий, считал линейными кораблями корабли первого-третьего рангов, то есть корабли, имевшие от 60 или 70 до 100 или 110 орудий. Одним из самых известных таких кораблей был HMS Victory, 100-пушечный корабль первого ранга, который служил флагманом Горацио Нельсона в Трафальгарском сражении в 1805 году. (См. Victory.)
Колонная формация, характерная для тактики линейного боя, была разработана англичанами в конце XVII века и впоследствии стала использоваться большинством военно-морских флотов. В этой тактике каждый корабль флота следовал за кораблем, идущим впереди него. Корабли выстраивались друг за другом с регулярными интервалами примерно в 100 или более ярдов на дистанции до 12 миль (19 км). Такое построение максимально использовало новую огневую мощь широкого борта и ознаменовало окончательный разрыв с тактикой галерной войны, в которой отдельные корабли искали друг друга, чтобы вступить в одиночный бой путем тарана, абордажа и т. д. Сохраняя строй на протяжении всего сражения, флот, несмотря на клубы дыма, мог действовать как единое целое под контролем адмирала. В случае неудачи их можно было вывести с минимальным риском.
