Ранние металлы и плавка

Открытие того, что некоторые тяжелые «камни» не отвечают на удары молота отслаиванием или раскалыванием, а наоборот, становятся мягкими и остаются целыми при изменении своей формы, ознаменовало конец долгого каменного века. Из чистых, или самородных, металлов раннее внимание привлекли золото и серебро, но оба они были слишком мягкими для изготовления инструментов. Первыми металлами, представляющими ценность для изготовления орудий труда, были природная медь и метеоритное железо. Хотя они были дефицитными, это были прочные и потенциально универсальные материалы, которые подходили как для новых целей, так и для многих старых. Они также создали новую проблему — коррозию.