Прокатка, в технике, основной метод формирования расплавленных металлов, стекла или других веществ в формы, имеющие небольшое поперечное сечение по сравнению с их длиной, такие как прутки, листы, стержни, рельсы, балки и проволока. Прокатка является наиболее распространенным методом придания формы металлам и особенно важна при производстве стали для использования в строительстве и других отраслях промышленности. Прокатка может осуществляться в горячем (горячая прокатка) или холодном (холодная прокатка) состоянии. Процесс заключается в прохождении металла между парами роликов, вращающихся с одинаковой скоростью, но в противоположных направлениях и расположенных так, чтобы расстояние между ними было чуть меньше толщины металла. Степень изменения толщины стали зависит от ее температуры, при этом высокая температура увеличивает пластичность стали. Холодная прокатка, при которой через вальцы пропускаются ненагретые прутки, листы или полосы стали, обычно требует нескольких прокатов для достижения желаемой формы. Холодная прокатка часто следует за горячей прокаткой и производится для получения лучших механических свойств, лучшей обрабатываемости, специальных размеров, блестящей поверхности или более тонкого калибра, чем при горячей прокатке.
Прокатка была внедрена в производство стали в 1783 году Генри Кортом, который успешно усовершенствовал предыдущие примитивные попытки использовать эту технологию. Со времен первого прокатного стана Корта, на котором использовались рифленые ролики, процесс и размеры станов постоянно совершенствовались. Современные станы имеют до четырех комплектов роликов, расположенных один над другим, и сталь непрерывно прокатывается через один комплект, затем в другой, а затем обратно, пока не будет достигнута желаемая форма. Полутонкие станы прокатывают сталь в прямоугольные формы для дальнейшей обработки; чистовые станы производят сталь, готовую к использованию в производстве.
Прокатка также является важным процессом в стекловарении. Непрерывный поток или лента расплавленного стекла проходит между парой роликов, которые расположены на таком расстоянии друг от друга, чтобы контролировать толщину стеклянного листа. Прокатка — очень быстрый способ производства стекла, но получаемое стекло не отличается высоким качеством поверхности из-за контакта с металлическими роликами.
