Электрогенератор — любая машина, преобразующая механическую энергию в электрическую для передачи и распределения по линиям электропередач бытовым, коммерческим и промышленным потребителям. Генераторы также производят электроэнергию, необходимую для автомобилей, самолетов, кораблей и поездов.
Механическая энергия для электрогенератора обычно поступает от вращающегося вала и равна крутящему моменту на валу, умноженному на скорость вращения, или угловую скорость. Механическая энергия может поступать из различных источников: гидравлические турбины на плотинах или водопадах; ветровые турбины; паровые турбины, использующие пар, получаемый при сжигании ископаемого топлива или при делении ядер; газовые турбины, сжигающие газ непосредственно в турбине; бензиновые и дизельные двигатели. Конструкция и частота вращения генератора могут значительно отличаться в зависимости от характеристик механического привода.
Почти все генераторы, используемые для питания электросетей, вырабатывают переменный ток, который меняет полярность с фиксированной частотой (обычно 50 или 60 циклов, или двойных оборотов, в секунду). Поскольку в электрическую сеть включено несколько генераторов, они должны работать на одной частоте для одновременной генерации. Поэтому их называют синхронными генераторами или, в некоторых контекстах, генераторами переменного тока.
