Одной из наиболее важных областей применения технологии автоматизации является производство. Для многих людей автоматизация означает автоматизацию производства. В этом разделе дается определение типов автоматизации и описываются примеры автоматизированных систем, используемых в производстве.
Можно выделить три типа автоматизации производства: (1) стационарная автоматизация, (2) программируемая автоматизация и (3) гибкая автоматизация.
Фиксированная автоматизация, также известная как «жесткая автоматизация», относится к автоматизированному производству, в котором последовательность операций обработки фиксирована конфигурацией оборудования. По сути, запрограммированные команды содержатся в машинах в виде кулачков, шестеренок, проводки и других аппаратных средств, которые нелегко перенести с одного вида продукции на другой. Эта форма автоматизации характеризуется высокими первоначальными инвестициями и высокими темпами производства. Поэтому она подходит для изделий, которые производятся в больших объемах. Примерами стационарной автоматизации являются линии передачи обработки, используемые в автомобильной промышленности, автоматические сборочные машины и некоторые химические процессы.
Программируемая автоматизация — это вид автоматизации для производства продукции партиями. Продукция производится партиями от нескольких десятков до нескольких тысяч единиц за раз. Для каждой новой партии необходимо перепрограммировать и перенастроить производственное оборудование, чтобы оно соответствовало новому типу продукции. Перепрограммирование и переналадка занимают определенное время, и после запуска каждой новой партии следует период непроизводительного времени. Темпы производства при программируемой автоматизации обычно ниже, чем при фиксированной автоматизации, поскольку оборудование разработано для облегчения смены продукции, а не для ее специализации. Хорошим примером программируемой автоматизации является станок с числовым программным управлением. В память компьютера заносится программа для каждого вида продукции, и станок управляется компьютерной программой. Другой пример — промышленные роботы.
Гибкая автоматизация является продолжением программируемой автоматизации. Недостатком программируемой автоматизации является время, необходимое для перепрограммирования и переналадки производственного оборудования под каждую партию нового продукта. Это потерянное производственное время, которое стоит дорого. При гибкой автоматизации разнообразие продукции достаточно ограничено, поэтому перенастройка оборудования может быть выполнена очень быстро и автоматически. Перепрограммирование оборудования при гибкой автоматизации происходит в автономном режиме, то есть программирование осуществляется на компьютерном терминале без использования самого производственного оборудования. Соответственно, нет необходимости группировать одинаковые продукты в партии, вместо этого можно производить смесь различных продуктов один за другим.
