Первичная очистка удаляет материал, который либо плавает, либо легко оседает под действием силы тяжести. Она включает в себя физические процессы просеивания, измельчения, удаления песчинок и осаждения. Грохоты состоят из длинных, близко расположенных, узких металлических прутьев. Они блокируют плавающий мусор, такой как дерево, тряпки и другие громоздкие предметы, которые могут засорить трубы или насосы. На современных заводах грохоты очищаются механически, а материал быстро утилизируется путем захоронения на территории завода. Для измельчения и дробления мусора, проходящего через грохоты, может использоваться комминутор. Измельченный материал впоследствии удаляется с помощью процессов седиментации или флотации.
Песочницы — это длинные узкие резервуары, предназначенные для замедления потока, чтобы твердые частицы, такие как песок, кофейная гуща и яичная скорлупа, оседали в воде. Песок приводит к чрезмерному износу насосов и другого оборудования станции. Его удаление особенно важно в городах с комбинированными канализационными системами, в которые попадает большое количество ила, песка и гравия, смываемых с улиц или земли во время ливней.
Взвешенные твердые частицы, проходящие через сита и песочницы, удаляются из сточных вод в отстойниках. Эти резервуары, также называемые первичными осветлителями, обеспечивают примерно двухчасовую выдержку для гравитационного осаждения. По мере того как сточные воды медленно протекают через них, твердые частицы постепенно опускаются на дно. Осевшие твердые частицы — так называемый сырой или первичный осадок — перемещаются по дну резервуара с помощью механических скребков. Осадок собирается в бункере, откуда его откачивают насосом для удаления. Механические скребки удаляют жир и другие плавающие материалы.
