оптический интерферометр, прибор для проведения точных измерений для пучков света таких факторов, как длина, неровности поверхности и показатель преломления. Он делит пучок света на несколько лучей, которые проходят неравные пути и интенсивность которых при воссоединении складывается или вычитается (интерферируют друг с другом). Интерференция проявляется в виде светлых и темных полос, называемых интерференционными границами. Информация, полученная в результате измерения бахромы, используется для точного определения длины волны, измерения очень малых расстояний и толщины, изучения линий спектра и определения коэффициента преломления прозрачных материалов. В астрономии интерферометры используются для измерения расстояний между звездами и диаметров звезд.
В 1881 году американский физик А.А. Майкельсон сконструировал интерферометр, использованный в эксперименте Майкельсона-Морли. Интерферометр Майкельсона и его модификации используются в оптической промышленности для проверки линз и призм, измерения показателя преломления и изучения мельчайших деталей поверхностей (микротопографий). Прибор состоит из полусеребряного зеркала, которое делит световой пучок на две равные части, одна из которых передается на неподвижное зеркало, а другая отражается на подвижное. Подсчитывая бахрому, возникающую при перемещении зеркала, можно точно определить величину перемещения. Майкельсон также разработал звездный интерферометр, способный измерять диаметры звезд по углу, составляющему всего 0,01″ дуги, под которым находятся крайние точки звезды в точке наблюдения.
В 1896 году британский физик лорд Рэлей описал интерференционный рефрактометр Рэлея, который до сих пор широко используется для определения показателей преломления газов и жидкостей. Это прибор с двумя лучами, как и интерферометр Майкельсона. Один луч служит эталонным, а другой пропускается сначала через материал с известным показателем преломления, а затем через неизвестный. Показатель преломления неизвестного материала можно определить по смещению его интерференционных полос относительно полос известного материала.
Интерферометр Фабри-Перо (интерферометр с переменным зазором) был создан в 1897 году французскими физиками Шарлем Фабри и Альфредом Перо. Он состоит из двух строго параллельных пластин с высокой отражательной способностью, называемых эталоном. Из-за высокой отражательной способности пластин эталона последовательные многократные отражения световых волн очень медленно уменьшаются в интенсивности и образуют очень узкие, резкие границы. Их можно использовать для выявления гиперфиновых структур в линейчатых спектрах, оценки ширины узких спектральных линий и для повторного определения длины стандартного метра.
Поверхностный интерферометр Физо-Лорана (см. рис.) определяет отклонение полированных поверхностей от плоскости. Система была описана французским физиком А.-Х.-Л. Физо в 1862 году и адаптирована в 1883 году в приборы, которые сегодня широко используются в оптической промышленности. В системе Физо-Лорана монохроматический свет (свет одного цвета) проходит через отверстие и освещает базовую плоскость и расположенную непосредственно под ней заготовку. Луч света направлен перпендикулярно заготовке. При сохранении небольшого угла между поверхностью заготовки и поверхностью опорной плоскости через отражатель, расположенный над ними, видны бахромы одинаковой толщины. Эти полосы составляют контурную карту поверхности заготовки, позволяя оптическому полировщику видеть и удалять дефекты и отклонения от плоскостности.
Интерферометр Тваймана-Грина, адаптация прибора Майкельсона, представленная в 1916 году английским инженером-электриком Фрэнком Твайманом и английским химиком Артуром Грином, используется для проверки линз и призм. В нем используется точечный источник монохроматического света в фокусе качественной линзы. Когда свет направляется на идеальную призму, он возвращается в точку наблюдения точно таким же, каким он был от источника, и наблюдается равномерное поле освещения. Локальные дефекты в стекле призмы искажают волновой фронт. Когда свет направляется на линзу, подкрепленную выпуклым зеркалом, он проходит через линзу, ударяется о зеркало и повторяет свой путь через линзу к точке наблюдения. Несовершенства линзы приводят к появлению бахромчатых искажений.