Меццо-тинто — метод гравирования металлической пластины путем систематического и равномерного нанесения на всю ее поверхность бесчисленного множества мелких отверстий, которые удерживают краску и при печати дают большие тона. Первоначально прокалывание пластины осуществлялось с помощью рулетки (небольшого колеса, покрытого остриями), но позже стал использоваться инструмент, называемый колыбелью, или качалкой. Он напоминает маленькую лопатку с зубчатым краем, а его режущее действие отбрасывает грубые гребни металла, называемые заусенцами. Заусенцы соскабливаются в местах, которые должны быть белыми на готовом оттиске. В XXI веке пластине часто придают шероховатость, обрабатывая ее в нескольких направлениях карборундовым камнем.
Термин «меццо-тинто» (от итальянского mezza tinta, «полутон») происходит от способности этого процесса создавать мягкие, тонкие градации тона. Однако при самостоятельном использовании меццо-тинто рисунки часто получаются нечеткими, поэтому для придания рисунку большей четкости в него вводят гравированные или травленые линии.
Хотя процесс меццо-тинто был изобретен в Голландии уроженцем Германии Людвигом фон Зигеном в XVII веке, вскоре его стали с энтузиазмом практиковать почти исключительно в Англии. Эта техника трудоемка и, следовательно, не подходит для оригинальных работ. Но насыщенные черные цвета, тончайшие градации тона и особенно приспособленность к созданию цветных отпечатков сделали ее идеальной для воспроизведения картин. В XVII, XVIII и начале XIX веков меццо-тинто были единственной возможностью для большинства людей познакомиться с картинами крупных художников. После изобретения фотографии в XIX веке меццо-тинто стали использовать редко, хотя в XX веке французский художник Жорж Руо и английский печатник Стэнли Уильям Хейтер сделали по несколько пластин. Самый выдающийся защитник меццо-тинто в середине XX века, японский художник Йозо Хамагучи, живущий в Париже, разработал технику цветной меццо-тинто, а другие художники, такие как Марио Авати из Великобритании и Мерлин Эванс из Франции, освоили ее.
