Магнитогидродинамический электрогенератор — один из классов устройств, вырабатывающих электроэнергию за счет взаимодействия движущейся жидкости (обычно ионизированного газа или плазмы) и магнитного поля. Магнитогидродинамические (МГД) электростанции открывают возможности для крупномасштабного производства электроэнергии с меньшим воздействием на окружающую среду. С 1970 года в нескольких странах проводятся программы МГД-исследований с особым акцентом на использование угля в качестве топлива. МГД-генераторы также привлекательны для производства больших импульсов электроэнергии.
Принцип, лежащий в основе МГД-энергетики, элегантно прост. Как правило, электропроводящий газ образуется под высоким давлением в результате сжигания ископаемого топлива. Затем газ пропускают через магнитное поле, в результате чего в нем возникает электродвижущая сила в соответствии с законом индукции Фарадея (названным так в честь английского физика и химика XIX века Майкла Фарадея). МГД-система представляет собой тепловой двигатель, в котором происходит расширение газа от высокого до низкого давления, аналогично тому, как это происходит в обычном газовом турбогенераторе (см. рисунок). В турбогенераторе газ взаимодействует с поверхностями лопаток, приводя в движение турбину и присоединенный к ней электрогенератор. В МГД-системе кинетическая энергия газа преобразуется непосредственно в электрическую, когда ему позволяют расширяться.
Интерес к МГД-энергетике первоначально был стимулирован наблюдением, что взаимодействие плазмы с магнитным полем может происходить при гораздо более высоких температурах, чем это возможно во вращающейся механической турбине. Предельная производительность с точки зрения эффективности тепловых двигателей была установлена в начале XIX века французским инженером Сади Карно. Цикл Карно, определяющий максимальный теоретический КПД теплового двигателя, получается из разницы между температурой горячего источника и температурой холодного поглотителя, деленной на температуру источника. Например, если температура источника составляет 3 000 K (около 2 700 °C, или 4 900 °F), а температура поглотителя — 300 K (около 30 °C, или 85 °F), то максимальный теоретический КПД будет равен 90 %. С учетом неэффективности, обусловленной конечными скоростями теплопередачи и неэффективностью компонентов в реальных тепловых двигателях, система, использующая МГД-генератор, может иметь конечный КПД в диапазоне 60-65 процентов. Это намного лучше, чем 35-40-процентный КПД, который может быть достигнут на современной традиционной установке. Кроме того, МГД-генераторы производят меньше загрязняющих веществ, чем обычные станции. Однако более высокая стоимость строительства МГД-систем ограничивает их применение.