Лампа, устройство для получения освещения, первоначально сосуд, содержащий фитиль, пропитанный горючим материалом, а впоследствии такие другие светопроизводящие приборы, как газовые и электрические лампы.
Лампа была изобретена, по крайней мере, еще в 70 000 году до нашей эры. Первоначально она представляла собой выдолбленный камень, заполненный мхом или другим абсорбирующим материалом, который пропитывался животным жиром и поджигался. В Средиземноморье и на Ближнем Востоке самая ранняя лампа имела форму раковины. Первоначально использовались настоящие раковины, из которых вырезали секции, чтобы обеспечить пространство для освещения; позже их заменили керамические, алебастровые или металлические лампы, по форме напоминающие свои природные прототипы. Другой основной ранний тип ламп, найденный в Древнем Египте и Китае, — лампа-блюдце. Изготовленная из керамики или бронзы, она иногда снабжалась шипом в центре наклона для поддержки фитиля, который использовался для контроля скорости горения. Другой вариант имел канал для фитиля, который позволял горящей поверхности фитиля свисать через край. Последний тип был распространен в Африке и распространился также в Восточной Азии.
В Древней Греции лампы появились лишь в VII веке до нашей эры, когда они заменили факелы и мангалы. Само слово «лампа» происходит от греческого lampas, что означает «факел». Керамическая версия греческой лампы имела форму неглубокой чаши с одним или несколькими носиками или соплами, в которых горел фитиль; в верхней части имелось круглое отверстие для наполнения и ручка для переноски. Такие лампы обычно покрывали жаропрочной красной или черной глазурью. Более дорогой тип изготавливался из бронзы. Стандартная форма имела ручку с кольцом для пальца и полумесяцем над ним для большого пальца. Популярными стали и подвесные светильники из бронзы.
Римляне ввели новую систему изготовления терракотовых ламп, используя две формы, а затем соединяя части вместе. В металле формы становились все более сложными, иногда принимая формы животных или растений; очень большие варианты для использования в цирках и других общественных местах появились в I веке нашей эры.
О средневековых лампах сохранилось очень мало информации, но, судя по всему, существовавшие лампы были открытыми, типа блюдца, и значительно уступали по своим характеристикам закрытым лампам римлян. Большой шаг вперед в эволюции лампы произошел в Европе в XVIII веке с появлением центральной горелки, выходящей из закрытого контейнера через металлическую трубку и управляемой с помощью трещотки. Этот шаг совпал с открытием того, что пламя можно усилить с помощью аэрации и стеклянного дымохода. До конца XVIII века основным топливом для ламп служили растительные масла, такие как оливковое и сало, пчелиный воск, рыбий жир и китовый жир. После того как в 1859 году была пробурена первая скважина для добычи нефти, популярность керосиновой лампы (в британском обиходе — парафиновой) возросла. Однако в то же время широкое распространение получил каменноугольный, а затем и природный газ для освещения. Угольный газ использовался в качестве топлива для ламп уже в 1784 году, а в 1799 году была запатентована «термолампа», использующая газ, дистиллированный из древесины. Несмотря на то что угольный газ называли небезопасным, он завоевывал все большую популярность для уличного освещения, и к началу XIX века в большинстве городов США и Европы улицы были освещены газом, а все большее число домов было переведено на новое топливо.
В первых газовых лампах использовалась простая горелка, в которой источником освещения служил желтый свет пламени. Но в 1820-х годах появилась новая форма горелки, в которой в ток газа подавалось контролируемое количество воздуха, создавая высокотемпературное, но не светящееся пламя, которое нагревало преломляющийся негорючий материал до очень высокой температуры. Он становился источником света; чем выше температура материала, тем белее цвет света и больше мощность. К 1880-м годам стандартным светоизлучающим материалом для газовых ламп стала плетеная сеть из хлопковых нитей, пропитанных солями тория и церия.
Разработка электрической лампы на рубеже XIX века остановила тенденцию к переходу на газовые лампы, и к 1911 году началась переделка газовых светильников для использования с электричеством. Вскоре электричество быстро вытеснило газ из общего освещения. Однако в Англии и Европе газ широко использовался еще несколько лет.
