Каменная кладка, искусство и ремесло строительства и изготовления зданий из камня, глины, кирпича или бетонных блоков. Строительство из армированного или неармированного бетона также часто считается каменной кладкой.
Искусство каменной кладки зародилось, когда ранний человек попытался дополнить ценные, но редкие природные пещеры искусственными пещерами, сделанными из груды камней. Круглые каменные хижины, частично врытые в землю, датируемые доисторическими временами, были найдены на островах Аран, Ирландия. К IV тысячелетию до н. э. в Египте была разработана сложная техника каменной кладки, кульминацией которой стали самые экстравагантные из всех древних сооружений — пирамиды.
Выбор материалов для кладки всегда зависел от преобладающих геологических формаций и условий в той или иной местности. Египетские храмы, например, строились из известняка, песчаника, алебастра, гранита, базальта и порфира, добытых на холмах вдоль реки Нил. В другом древнем центре цивилизации, в западной части Азии между Тигром и Евфратом, не было каменных обнажений, зато были богатые залежи глины. В результате каменные сооружения Ассирийской и Персидской империй строились из высушенного на солнце кирпича, облицованного обожженным в печи, иногда глазурованным, блоком.
Камень и глина оставались основными кладочными материалами на протяжении всего Средневековья и позже. Значительным событием в кладке в древние времена стало изобретение римлянами бетона. Хотя хорошо обработанные блоки каменной кладки можно было возводить и без раствора, римляне признали ценность цемента, который они изготавливали из пуццоланового туфа, вулканического пепла. Смешанный с водой, известью и каменными осколками, цемент превращался в бетон. Стены из этого бетона, облицованные различными каменными или обожженными глиняными материалами, были экономичнее и быстрее возводились, чем стены из каменных блоков.
Поскольку бетон обеспечивал большую свободу в формировании конструкций, он помог римлянам превратить арку в одну из величайших базовых строительных форм. До появления арки все строители, работавшие с камнем, сталкивались с проблемой его недостаточной прочности на разрыв, то есть склонности ломаться под собственным весом при опоре на широко расставленные опоры или стены. Египтяне покрывали храмы каменными плитами, но были вынуждены ставить опорные колонны близко друг к другу. Греки использовали деревянные балки для крыши, покрытые тонким камнем; такие балки были подвержены воздействию погоды и огня. Римская арка полностью избегала напряжения, сохраняя всю кладку на сжатие, начиная с ключевого камня и заканчивая опорами. Камень на сжатие обладает огромной прочностью, поэтому римляне строили огромные арочные мосты и акведуки в большом количестве. Удлиняя арку в туннель, они изобрели бочкообразный свод, которым успешно покрывали такие здания, как храм Венеры в Риме. Несколько арок, пересекающихся у общего краеугольного камня, могли использоваться для формирования купола, как, например, у Пантеона в Риме. Два пересекающихся бочковидных свода дали начало паховому своду, который использовался в некоторых из великих римских общественных бань.
Римская арка претерпела значительные изменения в Средние века в результате эволюции остроконечной арки, которая представляла собой прочный каркас, опирающийся на хорошо расставленные опоры. Массивные, жесткие каменные конструкции римлян уступили место парящим сводам, поддерживаемым внешними летучими контрфорсами (внешним армированием). Использование камней меньшего размера и толстых растворных швов создало упругую, стройную конструкцию, которая максимально нагружала кладку. Опирание блока на блок требовало использования раствора для распределения контактных нагрузок.
С появлением готических форм каменная кладка в историческом смысле решила проблему перекрытия пространства исключительно за счет сжатия материала — единственной формулы, подходящей для камня. С появлением фермы в XVI веке, научного структурного анализа в XVII веке и развитием высокопрочных материалов (стали и железобетона) в XIX веке значение каменной кладки как практического материала для перекрытия пространства снизилось. Своим возрождением она во многом обязана изобретению портландцемента, основного ингредиента бетона, который в XX веке вернул каменной кладке ее доримскую роль в формировании вертикальных стеновых ограждений, перегородок и облицовок.
Строительство каменной кладки начинается с добываемых материалов, таких как глина, песок, гравий и камень, обычно добываемых в карьерах или на поверхности. Наиболее распространенными породами являются гранит (магматические), известняк и песчаник (осадочные), а также мрамор (метаморфические). Помимо горных пород, для производства кирпича и плитки используются глины различных типов. Бетонные блоки изготавливаются из цемента, песка, заполнителя и воды.
Для формовки и обработки камня используются самые разнообразные инструменты. От ручных инструментов, таких как молотки, киянки, зубила и выколотки, до станков, включая рамные и дисковые пилы, формовочные и наплавочные машины и токарные станки. Существуют также различные приспособления для работы с камнем на строительной площадке, начиная от легких ручных инструментов и заканчивая кранами с машинным приводом.
Многие архитекторы ценят каменную кладку за ее цвет, масштаб, текстуру, рисунок и ощущение постоянства. Помимо эстетической привлекательности, каменная кладка обладает рядом других полезных свойств, таких как способность контролировать звук, противостоять огню и изолировать от ежедневных колебаний температуры.
Начиная с жилищ 20-го века, каменная кладка часто использовалась вместо деревянных брусьев. Пустотелые стены, обладающие высокой влагостойкостью, часто возводились из двух вертикальных слоев кладки, разделенных слоем изоляционного материала. Некоторые фундаменты возводились из бетонных блоков, а многие строительные нормы требовали использования каменной кладки в противопожарных стенах.
