Калейдоскоп, оптический прибор, состоящий из зеркал, которые отражают изображения кусочков цветного стекла в симметричном геометрическом рисунке через зрителя. Дизайн можно менять бесконечно, вращая секцию, содержащую свободные фрагменты. Название происходит от греческих слов kalos («красивый»), eïdos («форма») и skopeïn («смотреть»).
Калейдоскоп был изобретен сэром Дэвидом Брюстером около 1816 года и запатентован в 1817 году. Продаваемый обычно как игрушка, калейдоскоп также имеет ценность для дизайнера.
Калейдоскоп иллюстрирует свойства комбинированных наклонных зеркал по формированию изображения. Если поместить предмет между двумя зеркалами, наклоненными под прямым углом, то в каждом из них образуется изображение. Каждое из этих зеркальных изображений, в свою очередь, отражается в другом зеркале, создавая видимость четырех симметрично расположенных объектов. Если зеркала наклонены под углом 60°, то получается шестиугольно симметричная картина, когда один объект создает шесть регулярно расположенных изображений.
Простой калейдоскоп состоит из двух тонких клиновидных зеркальных полосок, соприкасающихся по общему краю, или из одного листа блестящего алюминия, согнутого под углом 60° или 45°. Зеркала заключены в трубку, на одном конце которой имеется смотровое окошко. На другом конце находится тонкая плоская коробка, которую можно вращать; она сделана из двух стеклянных дисков, внешний из которых отшлифован, чтобы служить в качестве рассеивающего экрана. В коробке находятся кусочки цветного стекла, мишура или бусины. Когда коробку поворачивают или постукивают по ней, находящиеся в ней предметы выстраиваются в произвольную группу, а когда рассеивающий экран освещен, шести- или восьмикратное умножение создает поразительный симметричный узор. Количество комбинаций и узоров фактически не ограничено.
Некоторые калейдоскопы обходятся без ящика для предметов и используют линзу, чтобы отбрасывать на зеркала изображения удаленных предметов, тогда окуляр у смотрового отверстия становится преимуществом.
