Интегральная схема (ИС) — сборка электронных компонентов, изготовленная как единое целое, в которой миниатюрные активные устройства (например, транзисторы и диоды) и пассивные устройства (например, конденсаторы и резисторы) и их взаимосвязи собраны на тонкой подложке из полупроводникового материала (как правило, кремния). Таким образом, результирующая схема представляет собой небольшой монолитный «чип», размер которого может достигать нескольких квадратных сантиметров или всего нескольких квадратных миллиметров. Отдельные компоненты схемы, как правило, имеют микроскопические размеры.
Интегральные схемы берут свое начало с изобретения транзистора в 1947 году Уильямом Б. Шокли и его командой в Bell Laboratories Американской телефонной и телеграфной компании. Команда Шокли (включая Джона Бардина и Уолтера Х. Браттейна) обнаружила, что при благоприятных обстоятельствах электроны образуют барьер на поверхности некоторых кристаллов, и научилась управлять потоком электричества через кристалл, манипулируя этим барьером. Управление потоком электронов через кристалл позволило команде создать устройство, способное выполнять определенные электрические операции, такие как усиление сигнала, которые ранее выполнялись вакуумными трубками. Они назвали это устройство транзистором — от сочетания слов «передача» и «резистор». Изучение методов создания электронных устройств с использованием твердых материалов получило название твердотельной электроники. Твердотельные устройства оказались гораздо прочнее, проще в работе, надежнее, значительно меньше и дешевле вакуумных трубок. Используя те же принципы и материалы, инженеры вскоре научились создавать и другие электрические компоненты, такие как резисторы и конденсаторы. Теперь, когда электрические устройства можно было сделать такими маленькими, самой большой частью схемы стали неудобные провода между устройствами.
В 1958 году Джек Килби из Texas Instruments, Inc. и Роберт Нойс из Fairchild Semiconductor Corporation независимо друг от друга придумали, как еще больше уменьшить размер схемы. Они проложили очень тонкие дорожки из металла (обычно алюминия или меди) непосредственно на том же куске материала, что и их устройства. Эти тонкие дорожки выполняли роль проводов. С помощью этой техники можно было «интегрировать» всю схему на одном куске твердого материала и создать таким образом интегральную схему (ИС). ИС может содержать сотни тысяч отдельных транзисторов на одном куске материала размером с горошину. Работать с таким количеством вакуумных трубок было бы нереально неудобно и дорого. Изобретение интегральной схемы сделало технологии информационного века осуществимыми. Сегодня интегральные схемы широко используются во всех сферах жизни — от автомобилей до тостеров и аттракционов в парке развлечений.