Добыча полезных ископаемых, процесс извлечения полезных ископаемых с поверхности Земли, в том числе из морей. Минерал, за некоторыми исключениями, — это неорганическое вещество, встречающееся в природе, которое имеет определенный химический состав и характерные физические свойства или молекулярную структуру. (Одно из органических веществ, уголь, часто рассматривается как минерал.) Руда — это металлоносный минерал или совокупность металлоносных минералов и гангы (сопутствующая порода, не представляющая экономической ценности), которые можно добывать с прибылью. Месторождение полезных ископаемых обозначает природное залегание полезного минерала, а месторождение руды — месторождение минералов достаточной площади и концентрации, чтобы его можно было разрабатывать.
При оценке месторождений полезных ископаемых очень важно помнить о прибыли. Общее количество полезных ископаемых в данном месторождении называется запасами полезных ископаемых, но только то количество, которое может быть добыто с прибылью, называется запасами руды. По мере роста отпускной цены на минерал или снижения затрат на добычу доля запасов минерала, классифицируемых как руда, увеличивается. Очевидно, что верно и обратное, и рудник может прекратить добычу, потому что (1) полезное ископаемое исчерпано или (2) цены упали или затраты выросли настолько, что то, что раньше было рудой, теперь стало только полезным ископаемым.
