Телеметрия — высокоавтоматизированный коммуникационный процесс, с помощью которого производятся измерения и собираются другие данные в удаленных или труднодоступных точках и передаются на приемное оборудование для мониторинга, отображения и записи. Первоначально информация передавалась по проводам, но в современной телеметрии чаще всего используется радиопередача. В принципе, процесс одинаков в любом случае. Среди основных применений — мониторинг электростанций, сбор метеорологических данных, наблюдение за пилотируемыми и беспилотными космическими полетами.
Первые телеметрические системы назывались диспетчерскими, поскольку использовались для контроля за распределением электроэнергии. В первой такой системе, установленной в Чикаго в 1912 году, телефонные линии использовались для передачи данных о работе ряда электростанций в центральный офис. Такие системы распространились не только на электросети, но и на другие области, подверглись значительным усовершенствованиям, и в 1960 году был внедрен так называемый принцип «опрос-ответ» — высокоавтоматизированная система, в которой приемо-передающее устройство в точке измерения автоматически передает необходимые данные только по сигналу. Этот метод широко применяется во всем мире в таких областях, как системы мониторинга и контроля нефтепроводов и океанография, в которой сеть буев передает информацию по запросу на главную станцию.
Аэрокосмическая телеметрия берет свое начало в 1930-х годах, когда был разработан радиозонд на воздушном шаре — прибор, автоматически измеряющий такие метеорологические данные, как температура, барометрическое давление и влажность, и передающий информацию на земную станцию по радио. Начало аэрокосмической телеметрии для ракет и спутников было положено советским спутником «Спутник», запущенным в 1957 году, и с тех пор системы росли в размерах и усложнялись. Спутники-обсерватории выполняют до 50 различных экспериментов и наблюдений, а все данные передаются по телеметрии на наземную станцию. Методы, разработанные в аэрокосмической отрасли, были успешно применены во многих промышленных операциях, включая передачу данных изнутри двигателей внутреннего сгорания во время испытаний, из работающих паровых турбин и с конвейерных лент в печах массового производства.
