Несмотря на первые усилия пионеров на суше и на море, реальное развитие сигнальной связи на войне произошло только после изобретения электрического телеграфа Сэмюэлем Ф.Б. Морзе. Успешно продемонстрировав электрическую связь между Вашингтоном и Балтимором в 1844 году, он предоставил совершенно новое средство быстрой передачи сигналов. Разработанный Морзе код из точек и тире, используемый с помощью ключа и звукового сигнала, вскоре был использован для дополнения различных средств визуальной сигнализации. Сигнализация вспышками вице-адмирала Филипа Коломба, принятая на вооружение британского флота в 1867 году, была адаптацией азбуки Морзе к световым сигналам. Первое применение телеграфа во время войны было осуществлено британцами в Крымской войне в 1854 году, но его возможности не были хорошо поняты, и он не получил широкого распространения. Три года спустя, во время мятежа в Индии, вновь созданный телеграф, который контролировали британцы, стал решающим фактором.
Во время Гражданской войны в США (1861-65 гг.) широко использовался электрический телеграф. Помимо того, что он использовался для преодоления больших расстояний в рамках военной телеграфной организации, созданной гражданским персоналом, в армии Союза была организована мобильная полевая служба с помощью поездов, оснащенных изолированным проводом и легкими столбами для быстрой прокладки телеграфных линий. Непосредственно перед Гражданской войной и во время нее визуальная сигнализация также получила дополнительный импульс благодаря разработке системы, использующей азбуку Морзе, состоящую из точек и тире, которая передавала сообщения с помощью флагов днем и фонарей или факелов ночью. Другая разработка для подачи световых сигналов помещала подвижную шторку, управляемую ключом, перед сильным светом. Оператор, открывая и закрывая затвор, мог создавать короткие и длинные вспышки для передачи сообщений азбукой Морзе.
Одновременно в прусской и французской армиях были организованы передвижные телеграфные поезда. Во время короткой, но решающей кампании Пруссии против Австрии в 1866 году полевой телеграф позволил прусскому командующему графу Гельмуту фон Мольтке осуществлять командование над своими удаленными армиями. Вскоре после этого британцы организовали свои первые полевые телеграфные поезда в составе Королевских инженерных войск.
К технике визуальных сигналов добавился еще один инструмент — гелиограф. В нем использовались два регулируемых зеркала, расположенных таким образом, что луч света от солнца мог отражаться в любом направлении. Луч прерывался заслонкой, управляемой ключом, что позволяло формировать точки и тире азбуки Морзе. В благоприятных климатических условиях этот прибор нашел широкое применение, в частности, в британской армии в Индии и в армии США на американском Юго-Западе. Поскольку постоянство и регулярность солнечного света были важны, гелиограф так и не получил широкого распространения в армиях континентальной Европы.
За изобретением телефона в 1876 году не сразу последовало его принятие и адаптация для использования в военных целях. Вероятно, это было связано с тем, что отсутствовал убедительный стимул войны, а также с тем, что развитие дальней телефонной связи не было достигнуто в течение многих лет. Телефон использовался армией США в испано-американской войне, англичанами в южноафриканской (бурской) войне и японцами в русско-японской войне. Это военное применение не было обширным, и оно не внесло существенного вклада в развитие голосовой телефонии. До начала Первой мировой войны военная адаптация телефона все же имела место, но период ее роста еще не наступил.
В конце XIX века появилось новое средство военной связи — беспроволочный телеграф, или радио. Крупнейшие державы мира быстро разглядели в нем прекрасные возможности для передачи военных и военно-морских сигналов. Развитие шло быстро и непрерывно, и к 1914 году телеграф был принят на вооружение и широко использовался всеми армиями и флотами мира. Вскоре стало очевидно, что беспроводная телеграфия не является безусловным благословением для армий и флотов, поскольку она лишена секретности и сообщения могут быть услышаны как противником, так и дружественными силами. Это привело к разработке обширных и сложных кодов и шифров как необходимого дополнения к военной сигнализации. Борьба между криптографом и криптоаналитиком значительно расширилась с появлением радио и до сих пор является одним из основных факторов, влияющих на его военное использование.
