X-15

X-15 — исследовательский самолет с ракетным двигателем, построенный в 1950-х годах компанией North American Aviation, Inc. для американских военных и Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства с целью сбора информации об условиях полета за пределами атмосферы. Впервые поднявшись в воздух в 1959 году, X-15 установил отдельные неофициальные рекорды высоты и скорости для самолетов в 1960-х годах — почти 108 км (67 миль) над поверхностью Земли и в 6,7 раз превысил скорость звука. Запущенный с борта бомбардировщика B-52, X-15 не мог достичь скорости и высоты, необходимых для орбитального полета. Тем не менее, за 199 полетов в течение 9 лет самолет создал обширную базу данных о трансзвуковых и сверхзвуковых полетах и раскрыл важную информацию о верхних слоях атмосферы. Из 12 пилотов, летавших на X-15, 8 стали астронавтами, в том числе Нил Армстронг, первый человек, ступивший на Луну.