Wi-Fi — сетевая технология, использующая радиоволны для высокоскоростной передачи данных на небольшие расстояния.
Технология Wi-Fi берет свое начало в постановлении Федеральной комиссии по связи США от 1985 года, согласно которому полосы радиочастотного спектра в 900 мегагерц (МГц), 2,4 гигагерц (ГГц) и 5,8 ГГц были выделены для безлицензионного использования всеми желающими. Технологические компании начали создавать беспроводные сети и устройства, чтобы воспользоваться преимуществами нового доступного радиочастотного спектра, но без единого стандарта беспроводной связи движение оставалось разрозненным, так как устройства разных производителей были редко совместимы. В конце концов комитет лидеров отрасли разработал общий стандарт под названием 802.11, который был одобрен Институтом инженеров по электротехнике и электронике (IEEE) в 1997 году. Два года спустя группа крупнейших компаний сформировала Wireless Ethernet Compatibility Alliance (WECA, ныне Wi-Fi Alliance), глобальную некоммерческую организацию, созданную для продвижения нового стандарта беспроводной связи. WECA назвала новую технологию Wi-Fi. (Wi-Fi — это не аббревиатура от «wireless fidelity»; название было придумано маркетинговой фирмой, нанятой WECA, и выбрано за приятное звучание и сходство с «hi-fi» [high-fidelity]). Последующие стандарты IEEE для Wi-Fi были введены, чтобы обеспечить большую пропускную способность. Оригинальный стандарт 802.11 допускал максимальную скорость передачи данных всего 2 мегабита в секунду (Мбит/с); стандарт 802.11ax, названный Wi-Fi 6 по инициативе Wi-Fi Alliance и представленный в 2019 году, имеет максимальную теоретическую скорость 9,6 гигабита в секунду (Гбит/с).
Согласно стандартам IEEE Wi-Fi, доступные частотные диапазоны разделены на несколько отдельных каналов. Эти каналы перекрываются по частоте, поэтому Wi-Fi использует каналы, расположенные далеко друг от друга. В каждом из этих каналов Wi-Fi использует технологию «разброса спектра», при которой сигнал разбивается на части и передается на нескольких частотах. Разброс спектра позволяет передавать сигнал с меньшей мощностью на частоту, а также позволяет нескольким устройствам использовать один и тот же передатчик Wi-Fi. Поскольку сигналы Wi-Fi часто передаются на небольшие расстояния (обычно менее 100 метров [330 футов]) в закрытых помещениях, сигнал может отражаться от стен, мебели и других препятствий, таким образом поступая в разные временные интервалы и вызывая проблему, называемую многолучевой интерференцией. Wi-Fi уменьшает многолучевую интерференцию, комбинируя три различных способа передачи сигнала (в методе, разработанном австралийским инженером Джоном О’Салливаном и его сотрудниками).
Популярность Wi-Fi неуклонно растет. Wi-Fi позволяет локальным вычислительным сетям (ЛВС) работать без кабелей и проводов, что делает его популярным выбором для домашних и рабочих сетей. Wi-Fi также может использоваться для обеспечения беспроводного широкополосного доступа в Интернет для многих современных устройств, таких как ноутбуки, смартфоны, планшетные компьютеры и электронные игровые консоли. Устройства с поддержкой Wi-Fi могут подключаться к Интернету, когда они находятся вблизи мест, где есть доступ к Wi-Fi, называемых «точками доступа». Точки доступа стали обычным явлением: многие общественные места, такие как аэропорты, гостиницы, книжные магазины и кофейни, предлагают доступ к Wi-Fi. В некоторых городах построены бесплатные общегородские сети Wi-Fi. Версия Wi-Fi под названием Wi-Fi Direct обеспечивает связь между устройствами без локальной сети.
