В 1969 году НАСА предложило президенту Никсону разработать многоразовый космический челнок, который должен был стать основой для деятельности на околоземной орбите после полета «Аполлона». В то время, продолжая реализовывать концепцию Брауна о космическом самолете и дополнительной орбитальной базе, агентство надеялось использовать шаттл для строительства космической станции, но высокая стоимость финансирования первого проекта не позволила приступить ко второму. Однако как только шаттл был введен в эксплуатацию, агентство вновь начало лоббировать идею создания станции. В 1984 году президент Рональд Рейган распорядился, чтобы космическая станция была создана в течение десятилетия и чтобы в ее создании участвовали международные организации. К сожалению, из-за законодательных споров по поводу дизайна и стоимости станции, а также из-за различных неудач в реализации общей космической программы НАСА, в указанный период строительство не было начато.
В 1993 году, когда нависла угроза отмены проекта, президент Билл Клинтон приказал НАСА расширить многонациональное партнерство, включив в него Россию, отношения с которой резко улучшились после окончания холодной войны. В продолжение этого духа сотрудничества США и Россия договорились объединить свои разработки космических станций в программу создания единой орбитальной конструкции. Первый этап интегрированной программы предусматривал серию полетов шаттлов к «Миру», чтобы НАСА могло получить практический опыт работы со станцией и начать исследования в области микрогравитации. После возобновления работ Россия запустила на «Мир» два последних модуля — «Спектр» и «Природа». В 1996 году, спустя десятилетие после начала сборки, «Мир» был окончательно завершен.
