Вояджер» — один из пары роботизированных межпланетных зондов США, запущенных для наблюдения и передачи на Землю информации о планетах-гигантах внешней Солнечной системы и самых отдаленных участках сферы влияния Солнца.
Вояджер-2 был запущен первым, 20 августа 1977 года; Вояджер-1 последовал за ним примерно через две недели, 5 сентября. Миссия двух космических аппаратов использовала редкое расположение орбит Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна, что позволило совершить многопланетный тур с относительно небольшими затратами топлива и времени полета. Выравнивание позволило каждому космическому аппарату, следующему по определенной траектории, использовать падение в гравитационное поле планеты для увеличения скорости и изменения направления движения, достаточного для того, чтобы перебросить его в следующий пункт назначения. Используя эту гравитационную технику, или рогатку, «Вояджер-1» пролетел мимо Юпитера 5 марта 1979 года, а затем направился к Сатурну, которого достиг 12 ноября 1980 года. Затем он выбрал траекторию, которая должна была вывести его за пределы Солнечной системы. Вояджер-2 двигался медленнее и по более длинной траектории, чем его партнер. 9 июля 1979 года он пролетел мимо Юпитера, а 25 августа 1981 года миновал Сатурн. Затем он пролетел мимо Урана 24 января 1986 года и Нептуна 25 августа 1989 года, после чего был выброшен в межзвездное пространство. Вояджер-2 — единственный космический аппарат, посетивший две последние планеты.
Данные и фотографии, собранные камерами, магнитометрами и другими приборами «Вояджеров», раскрыли ранее неизвестные подробности о каждой из планет-гигантов и их лунах. Например, на снимках крупного плана, сделанных космическим аппаратом, можно увидеть сложные облачные формы, ветры и штормовые системы Юпитера, а также обнаружить кольцо вокруг Юпитера и вулканическую активность на его луне Ио — первую вулканическую активность, наблюдаемую за пределами Земли. Было обнаружено, что кольца Сатурна имеют загадочные косы, перегибы и спицы, а также сопровождаются мириадами «колец». На Уране «Вояджер-2» обнаружил значительное магнитное поле вокруг планеты и еще 10 лун. Пролет Нептуна позволил обнаружить три полных кольца и шесть доселе неизвестных лун, а также планетарное магнитное поле и сложные, широко распространенные авроры.
17 февраля 1998 года «Вояджер-1» обогнал космический зонд «Пионер-10» (запуск 1972 года) и стал самым удаленным объектом, созданным человеком в космосе. К 2004 году оба «Вояджера» находились далеко за орбитой Плутона. В 2012 году «Вояджеры» стали самыми долгоживущими космическими аппаратами: они проработали 35 лет и до сих пор периодически передают данные. 25 августа 2012 года «Вояджер-1» стал первым космическим зондом, вышедшим в межзвездное пространство, когда он пересек гелиопаузу — внешнюю границу магнитного поля Солнца и солнечного ветра. Вояджер 2 пересек гелиопаузу 5 ноября 2018 года. Предполагалось, что «Вояджеры» будут функционировать до 2030 года. Каждый аппарат нес приветствие любому виду внеземного разума, который может его найти. Позолоченная медная пластинка для фонографа, к которой прилагались картридж, игла и символические инструкции по воспроизведению, содержала изображения и звуки, выбранные для отображения разнообразия жизни и культуры на Земле.
