Вилла — загородное поместье с домом, участком и вспомогательными постройками. Термин «вилла» особенно применим к загородным летним резиденциям древних римлян и их более поздних итальянских подражателей. В Великобритании это слово стало означать небольшой отдельный или полуотдельный пригородный дом. В Соединенных Штатах это слово обычно относится к роскошным пригородным или загородным резиденциям.
Многие виллы существовали по всей Римской империи, и упоминания о них часто встречаются в произведениях римских писателей, особенно Цицерона, у которого было семь вилл, и Плиния Младшего, который в своих письмах подробно описывал свои виллы в Тоскане и близ Лаурентума. Итальянская сельская местность усеяна руинами бесчисленных вилл. Самая известная из них — вилла Адриана в Тиволи (ок. 120-130 гг. н. э.), которая была роскошной императорской резиденцией с парками и садами грандиозного масштаба. Неровный рельеф местности обусловил необходимость больших лестниц и террас. Здания, занимавшие площадь около 2 миль (3 км) в длину, были отголосками знаменитых сооружений, которые император видел в своих путешествиях.
Римские виллы часто были асимметричными в плане и строились с тщательно продуманными террасами на склонах холмов; они имели длинные колоннады, башни, прекрасные водные сады с отражающими бассейнами и фонтанами, а также обширные резервуары для подачи воды. Согласно Плинию, виллы были двух видов: villa urbana — загородный дом с городскими удобствами, и villa rustica — фермерский дом, в котором главным помещением была кухня, а за ней пекарня и конюшня, а также помещения для виночерпиев, маслобоек, ручных мельниц и так далее.
В Средние века виллы были заброшены, а в некоторых местах на их месте были построены замки и монастыри. Великие виллы эпохи Возрождения также иногда строились на их руинах и часто использовали некоторые из лучше сохранившихся остатков в качестве моделей. Это влияние прослеживается в вилле Мадама (ок. 1520 г.) недалеко от Рима, спроектированной Рафаэлем, и в «Казино Пия IV» Пирро Лигорио (ок. 1558-62 гг.) в садах Ватикана. Однако виллы эпохи Возрождения стремились к большей симметрии, чем античные, а дома были менее разветвленными (часто это были перестроенные замки, особенно в Тоскане), хотя сады часто были еще более замысловатыми. Фактически, сад часто становился главным элементом виллы XVI и XVII веков, как, например, в вилле д’Эсте в Тиволи (1550), также спроектированной Лигорио. Среди других важных примеров — вилла папы Джулио (1550) в Риме и вилла Фарнезе (1559-73) в Капрароле, обе работы Джакомо да Виньолы; вилла Альдобрандини (1598-1603) во Фраскати; вилла Барберини в Кастель-Гандольфо (на месте виллы императора Домициана); Сады Боболи (начаты в 1550 году) во Флоренции; вилла Барбаро (1555-59) в Мазере в Венето и вилла Ротонда (1550-51) Андреа Палладио; а также виллы Боргезе (1613-16), Медичи (ок. 1540) и Дориа Памфили (1650) в Риме. В XVIII и XIX веках виллы в Италии стали менее обширными, хотя прекрасные виллы продолжали строиться, особенно в Пьемонте, Ломбардии и Венеции,
В середине XIX века эклектичные архитекторы-романтики часто брали модифицированный стиль итальянской виллы в качестве образца для загородных и городских домов в Германии, Англии и США. Они обычно характеризовались плоскими крышами, широко выступающими карнизами, поддерживаемыми кронштейнами, квадратными башнями, а также аркадными или колоннадными пиастрами.
