Упаковка — технология и искусство подготовки товара к удобной транспортировке, хранению и продаже.
Хотя истоки упаковки можно проследить до кожаных, стеклянных и глиняных контейнеров первых западных торговых предприятий, ее экономическое значение резко возросло с началом промышленной революции. Упаковка на современном рынке призвана защищать товары от опасностей, связанных с обращением и условиями окружающей среды, обеспечивать производителю, дистрибьютору и потребителю удобную для использования единицу упакованного продукта, а также идентифицировать продукт таким образом, чтобы он привлекал внимание потенциального покупателя. Кроме того, упаковка должна быть простой в производстве и наполнении, а также недорогой по отношению к цене конечного упакованного продукта.
При перевозке значительных грузов используются такие материалы, как гофрированный или плотный картон для более легких материалов, металл для жидких грузов и дерево для тяжелых или крупногабаритных грузов. Для грузов весом более 220 фунтов (100 кг) широко используются деревянные ящики и коробки, а для грузов весом ниже этого показателя предпочтение отдается древесноволокнистому картону, плотному или гофрированному. Деревянные поддоны в некоторых случаях заменяют ящики. Пластик также широко используется в качестве амортизатора ударов и, благодаря своей высокой прочности и изоляционным свойствам, в качестве материала для транспортировки жидкостей и скоропортящихся продуктов питания. Наиболее распространенным материалом для упаковки товаров для потребителей является картонная коробка, поскольку она имеет небольшой вес, стоит недорого и легко поддается изготовлению, печати и хранению. Картонные коробки изготавливаются самых разнообразных форм и размеров. Почти половина этой тары служит для хранения продуктов питания. Банки из луженой стали, как с герметичной крышкой, так и с крышкой, которую можно поднять и заменить, также используются преимущественно для хранения продуктов. Контейнеры из жести также используются для хранения красок и лаков, табачных, медицинских и косметических изделий. В то время как жесть отличается прочностью и высокой устойчивостью к химическим и механическим повреждениям, алюминий более легок и податлив, но легче вступает во взаимодействие с химическими веществами. Из алюминия изготавливают крышки для бутылок и легко открывающиеся крышки для консервных банок. Большинство аэрозольных (герметичных) контейнеров, в которых жидкие продукты выпускаются в виде
Стеклянная тара легко поддается массовому производству с использованием высокотемпературных печей и формовочных машин, а также может быть использована повторно. Контейнеры из стекла долговечны и химически устойчивы, их можно содержать в строго санитарных условиях, поэтому они идеально подходят для хранения твердых и жидких продуктов питания, лекарств и косметических средств. Последние разработки в области производства пластмасс также позволили использовать в качестве упаковочных материалов поливинилхлорид, полипропилен, полиэтилен и полистирол. Пластмассы часто производятся в виде лотков, пакетов, бутылок, коробок и прозрачной пленки с помощью процессов термоформования, инжекционного или выдувного формования. Легкий вес, гибкость и изоляционные свойства делают их особенно полезными для упаковки под давлением и контейнеров для продуктов, подлежащих варке или заморозке. Складные пластиковые тубы широко используются для хранения косметики, туалетных принадлежностей и фармацевтических препаратов.
Особый характер упакованных продуктов требует тщательного выбора и проектирования материалов для контейнеров. Перевозка хрупких материалов требует тщательной оценки степени хрупкости, потенциальных опасностей при транспортировке, а также стоимости и эффективности практичных контейнеров, чтобы обеспечить максимальную защиту и минимизировать расходы на перевозку. Различные контейнеры также разработаны для продуктов, чувствительных к свету, температуре, воздуху, влаге и контакту с химическими веществами.
К другим аспектам упаковки относятся характер предполагаемого рынка, роль упаковки в использовании продукта и затраты на ее производство. Если речь идет о пищевом продукте, упаковка должна быть разработана таким образом, чтобы предотвратить порчу, физическое повреждение и воздействие загрязняющих веществ. Крышки упаковок должны обеспечивать достаточную герметичность, быть гигиеничными и механически безопасными. Маркировка для упаковки должна быть удобной для печати и нанесения на материал контейнера.
Наиболее эффективным и экономичным методом наполнения контейнеров жидкостью часто является вакуумный отсос вокруг отверстия контейнера, который втягивает жидкость из подающей трубки в контейнер до тех пор, пока он не заполнится и вакуумное уплотнение не нарушится. Жидкости также могут быть упакованы в количестве, предварительно измеренном по объему, или определенном путем подачи жидкости в контейнер под действием силы тяжести в течение определенного периода времени. Порошки, гранулированные продукты, капсулы или таблетки также обычно фасуются в единицах объема или веса, хотя иногда перед упаковкой таблетки пересчитываются. Разработаны сложные механизированные процессы, которые позволяют открывать, наполнять и запечатывать картонные контейнеры с максимальной эффективностью. Та же технология применима и к наполнению пакетов, будь они из пластика, бумаги или текстиля, хотя многие продукты по-прежнему упаковываются в пакеты вручную.
