Ландшафтная и архитектурная документация
С самых первых дней существования этого средства съемки пейзажи, архитектура и памятники были привлекательными объектами для фотографов. Появлению такого рода фотографий, которые собирали художники, ученые и путешественники, способствовало несколько факторов. В Европе одним из мощных факторов были маневры между западноевропейскими державами за контроль над частями Северной Африки и Азии. С конца 1850-х по 1870-е годы британские фотографы особенно активно фиксировали природные ландшафты и памятники империи: Фрэнсис Фрит работал в Египте и Малой Азии, выпустив три альбома хорошо скомпонованных снимков; Сэмюэл Борн фотографировал по всей Индии (со свитой носильщиков оборудования); Джон Томсон сделал описательную запись жизни и ландшафта в Китае; а французский фотограф Максим Дю Камп отправился в Египет вместе с Гюставом Флобером по правительственному заказу для записи ландшафта и памятников.
Как из патриотических соображений, так и в качестве товара для путешественников, фотографы также активно снимали пейзажи Западной Европы в 1850-х и 60-х годах. Среди британских фотографов были Роджер Фентон, работавший в Англии и Уэльсе, Чарльз Клиффорд, работавший в Испании, Роберт Макферсон, снимавший Рим, и Джордж Вашингтон Уилсон, фотографировавший Шотландию. Французский фотограф Адольф Браун снимал пейзажи родного Эльзаса, а также горную местность французской Савойи, как и братья Луи-Огюст и Огюст-Розали Биссон. Герман Кроне в Германии, Джаккино Альтобелли и Карло Понти в Италии также стремились запечатлеть красоты своих региональных пейзажей.
Фотографии конкретных исторических зданий делались с разными целями: чтобы удовлетворить любопытство антикваров, предоставить информацию для реставрации, снабдить художников материалом для написания картин или провести работы по сохранению. Практически с момента появления фотографии заказчиками такой документации выступали государственные и частные органы. В Западной Европе и США фотографии запечатлели строительство промышленной инфраструктуры, от мостов до железнодорожных линий, от оперных театров до общественных мест и монументальной скульптуры. В начале 1850-х годов Филипп Генри Деламотт был нанят для документирования хода строительства Хрустальной площади в Лондоне, а несколькими годами позже Роберт Хаулетт запечатлел строительство трансатлантического парохода «Грейт Истерн». Альфред и Джон Бул, а также Генри Диксон работали в Обществе по фотографированию старого Лондона, фиксируя исторические здания и реликвии. В 1850-х годах французское правительство поручило нескольким фотографам документировать исторические здания. Работая с камерами, позволяющими делать снимки размером 20 на 29 дюймов (51 на 74 см), Анри Ле Сек, Шарль Марвиль и Шарль Негре создали замечательные калотипии соборов Нотр-Дам (Париж), Шартр и Амьен, а также других сооружений, которые восстанавливались после столетий запустения. Бланкарт-Эврар открыл в Лилле (Франция) предприятие, в котором можно было печатать эти бумажные негативы в больших количествах.
В Соединенных Штатах Америки исследования земель за пределами Великих равнин привели к апогею пейзажной фотографии в этот период. До Гражданской войны было сделано сравнительно немного исключительных снимков западного ландшафта. В послевоенное время железнодорожные компании и правительственные комиссии включали фотографов в свои команды, отправляемые для определения месторождений полезных ископаемых, прав на прокладку дорог и других условий, пригодных для заселения. Среди фотографов, столкнувшихся с впечатляющими пейзажами американского Запада в 1870-80-х годах, особенно выделялись Уильям Генри Джексон, О’Салливан и Карлетон Уоткинс. И О’Салливан, помогавший снимать Неваду и Нью-Мексико, и Уоткинс, работавший в Калифорнии и Орегоне, смогли передать в своих работах ощущение нетронутости и необычности западного ландшафта. Подтверждением силы его снимков являются фотографии Джексона, изображающие Большой каньон и реку Йеллоустон, которые оказали влияние на выделение государственной земли под Йеллоустонский национальный парк. Работы этих и других фотографов американского Запада обычно выпускались в нескольких размерах и форматах, от стереографических изображений до работ размером с мамонта.
Пейзажи за пределами США и Европы в этот период обычно снимали европейские фотографы. Однако исключения составляли китайский фотограф Афонг Лай и бразильский фотограф Марк Феррез, которые создавали превосходные виды своих родных стран. В частности, безмятежные композиции Лая отражали условности давней традиции китайской пейзажной живописи.
