UNIVAC, один из самых ранних коммерческих компьютеров. После окончания Школы электротехники Мура при Пенсильванском университете Дж. Преспер Экерт-младший и Джон Маучли, работавшие над созданием компьютера ENIAC для США во время Второй мировой войны, пытались получить капитал для создания своей последней разработки — компьютера, который они назвали Universal Automatic Computer, или UNIVAC. (Тем временем они заключили контракт с корпорацией Northrop на создание двоичного автоматического компьютера Binary Automatic Computer, или BINAC, который после завершения разработки в 1949 году стал первым американским компьютером с хранимыми программами). Партнеры поставили первый UNIVAC в Бюро переписи населения США в марте 1951 года, хотя их компания, их патенты и их таланты были приобретены Remington Rand, Inc. в 1950 году. Хотя UNIVAC и был чем-то обязан опыту работы с ENIAC, он с самого начала создавался как компьютер с хранимыми программами, поэтому его архитектура была совершенно иной. В нем использовались клавиатура оператора и консольная пишущая машинка для простого или ограниченного ввода и магнитная лента для всех остальных операций ввода и вывода. Печатные данные записывались на ленту, а затем распечатывались отдельным ленточным принтером.
UNIVAC I был разработан как коммерческий компьютер для обработки данных, призванный заменить тогдашние бухгалтерские машины с перфокартами. Он мог считывать 7 200 десятичных цифр в секунду (двоичные числа в нем не использовались), что делало его самой быстрой машиной для бизнеса. Использование ртутных линий задержки Эккерта значительно сократило количество необходимых вакуумных трубок (до 5 000), что позволило главному процессору занять всего 14,5 на 7,5 на 9 футов (примерно 4,4 на 2,3 на 2,7 метра) пространства. Это была настоящая бизнес-машина, ознаменовавшая собой слияние академических вычислительных исследований с тенденцией автоматизации офисов конца XIX и начала XX веков. Таким образом, она открыла эру «большого железа» — крупного, массового вычислительного оборудования.
