Производство индивидуальной цветной пластины включает в себя те же этапы, что и при изготовлении обычной черно-белой гравюры, после того как изображение, устойчивое к травлению, было нанесено на металл. До этого единственные отличия заключаются в использовании цветных фильтров на камере гравера и в мерах по уменьшению цветового контраста копии. Негативы, представляющие изображения, которые будут напечатаны каждой из цветных красок, получаются путем фотографирования цветной копии через цветные фильтры. Эти фильтры, обычно используемые в виде тонких листов окрашенного желатина, вставленных в объектив, дополняют по цвету используемые цветные печатные краски.
Маскирование — это использование позитивных или негативных изображений, взятых с одного или нескольких из набора цветоделенных негативов и используемых в регистре с данным негативом, для исправления недостатков печатных красок и цвета копии. Распространенные цветовые ошибки, исправляемые с помощью маскирования, включают удаление избыточных значений желтого и пурпурного цветов с синего (желтый принтер) и зеленого (пурпурный принтер) негативов.
Цветные пластины могут быть изготовлены с помощью двух общих фотографических методов — косвенного и прямого. При непрямом методе получаются либо негативы с непрерывным тоном, с которых делаются полутоновые негативы, либо негативы с непрерывным тоном, с которых готовятся позитивы с непрерывным тоном. При прямом методе негативы готовятся непосредственно с копии через цветоделительные фильтры и полутоновый экран на высококонтрастную панхроматическую пленку или пластину, чтобы получить негатив, готовый к переносу на металлическую пластину.
Пробная печать полутоновых цветоделен для мокрой печати на высокоскоростных печатных машинах (когда одна краска не успевает высохнуть до укладки следующей) — критически важная операция, поскольку пробная печать должна проводиться в условиях, максимально приближенных к тем, которые будут иметь место на производственной машине. Это возможно благодаря специальным пробным прессам. Внешне они напоминают четыре обычных печатных агрегата, расположенных встык, и лист бумаги поочередно проходит через четыре плиты. Однако, поскольку в производственной печати используются не оригинальные плоские пластины, а их изогнутые дубликаты, а характеристики краски и бумаги сильно варьируются, точное копирование результатов производства в пробной печати затруднено.
