Цветная печать — процесс, при котором иллюстративный материал воспроизводится в цвете на печатной странице. Четырехкрасочный процесс используется для получения полной палитры цветов. В этом процессе материал для воспроизведения разделяется на три основных цвета плюс черный, который используется для плотности и контрастности изображения. Основные цвета: голубой — сочетание голубого и зеленого; пурпурный — сочетание красного и голубого; желтый — сочетание красного и зеленого. Многие производители чернил и печатники называют голубой цвет «технологическим голубым», пурпурный — «технологическим красным», а желтый — «технологическим желтым».
После цветоделения в процессе фотогравирования или офсетной печати для каждого из четырех цветов изготавливается отдельная печатная форма. При печати соответствующим цветом (с использованием прозрачной краски, чтобы перекрывающиеся цвета казались смешанными) и правильной регистрации (точное расположение относительно друг друга) эти четыре формы могут точно воспроизводить цвета и оттенки исходного материала. В большинстве типографий иллюстрации для цветной печати сначала подвергаются полутоновому процессу (q.v.), чтобы передать тональные градации; это может быть сделано либо на том же этапе, что и цветоделение, либо отдельно. Некоторые печатные процессы, такие как обычная глубокая печать и коллотипия, позволяют печатать красками различной плотности без использования полутонов.
Четырехкрасочная печать на двухкрасочной планшетной печатной машине требует, чтобы лист проходил через машину дважды. Ротационная печатная машина с листовой подачей и ротационная печатная машина с рулонной подачей, последняя из которых подает непрерывную длину бумаги, разматываемой с рулона, могут печатать четыре цвета за один проход бумаги, в зависимости от дизайна.
