Тиристор — один из нескольких типов транзисторов, имеющих четыре полупроводниковых слоя и, соответственно, три p-n-перехода; тиристор является твердотельным аналогом вакуумной трубки тиратрона, а его название происходит от сочетания двух слов «тиратрон» и «транзистор». Распространенной формой тиристора является кремниевый управляемый выпрямитель (SCR), используемый для преобразования переменного тока (AC) в постоянный ток (DC) и широко применяемый в качестве компонента устройств, контролирующих скорость вращения двигателя, уровень жидкости, температуру и давление.
Тиристоры представляют собой семейство полупроводниковых приборов, которые обладают бистабильными характеристиками и могут переключаться между состоянием «выключено» с высоким сопротивлением и малым током и состоянием «включено» с низким сопротивлением и большим током. Работа тиристоров тесно связана с работой биполярного транзистора, в котором в процессе проводимости участвуют как электроны, так и дырки (см. раздел «Полупроводники: Электронные свойства»). Благодаря двум стабильным состояниям (включено и выключено) и низкой рассеиваемой мощности в этих состояниях, тиристоры используются в самых разных областях — от регулирования скорости в бытовых приборах до коммутации и преобразования энергии в высоковольтных линиях электропередачи. Существует более 40 000 типов тиристоров, с номинальным током от нескольких миллиампер до более чем 5 000 ампер и номинальным напряжением до 900 000 вольт.
