Существует множество вариантов способа передачи тепла от горячей воды, пара или электрических резисторов в обогреваемое помещение. Наиболее привычным излучателем тепла в старых зданиях является обычный радиатор. Пар или горячая вода циркулируют по его полым секциям, которые можно соединять друг с другом, чтобы получить различную длину. Радиаторы обычно располагаются вдоль внешних стен помещения. Окружающий воздух поступает снизу и спереди радиатора, по мере нагревания он поднимается вертикально между секциями радиатора и выходит наверх. Нагретый воздух, будучи менее плотным, чем более холодный воздух, находящийся дальше в комнате, поднимается и вытесняет более холодный воздух, который опускается, создавая воздушный поток.
Конвекторы отличаются от радиаторов меньшей теплоотдающей поверхностью и размещением в нижней части шкафа, впускные и выпускные отверстия которого предназначены для правильного направления потока нагретого воздуха через помещение с использованием того же эффекта «дымохода». Типичный конвектор представляет собой совокупность оребренных труб или змеевиков, по которым циркулирует нагретый воздух или вода в основании шкафа, открытого сверху и снизу; воздух поднимается вверх над поверхностью нагрева и выходит в верхней части шкафа; охлажденный воздух опускается на пол и снова попадает в конвектор. Такие конвекторы часто устанавливают вдоль окон или наружных стен, чтобы противостоять сквознякам и потере тепла через эти холодные поверхности.
Многие промышленные здания отапливаются с помощью специальной формы излучателя, называемой блочным нагревателем, который состоит из (1) ряда оребренных труб, по которым циркулирует горячая вода или пар, и (2) электрического вентилятора, нагнетающего воздух над трубами. Принудительная конвекция обеспечивает быструю передачу тепла. Блочные нагреватели могут быть установлены в блоках над полом или на нем.
В системах лучистого отопления обычно используются либо трубы с горячей водой, вмонтированные в пол или потолок, либо каналы с теплым воздухом, вмонтированные в пол, либо панели с электрическим сопротивлением, прикрепленные к потолку или стенам. Панельное отопление — это разновидность лучистого отопления, характеризующаяся очень большими лучистыми поверхностями (обычно используется весь потолок или пол) при умеренно теплых температурах. При использовании многих таких систем в помещении не видно отопительного оборудования, что является преимуществом при декорировании. Недостатком является то, что потолок или пол могут быть испорчены в случае коррозии или неисправности трубопроводов горячей воды при использовании этого метода.
