Термы, комплекс помещений, предназначенных для общественного купания, отдыха и общественной деятельности, который был развит до высокой степени сложности древними римлянами. Хотя известно, что общественные бани существовали в ранних египетских дворцах, их остатки слишком фрагментарны, чтобы можно было провести полный анализ египетских типов. Купание занимало важное место в жизни греков, о чем свидетельствуют остатки банных комнат в Кносском дворце (начат около 1700 г. до н.э.). Стандартизированный архитектурный тип терм, однако, не был разработан до тех пор, пока римляне не спроектировали великие императорские термы — бани Тита (81 г. н.э.), бани Домициана (95 г.), бани Траяна (ок. 100 г.), бани Каракаллы (217 г.) и термы Диоклетиана (ок. 302 г.).
Общая схема состояла из большого открытого сада, окруженного вспомогательными клубными помещениями и блоком банных камер, расположенных либо в центре сада, как в банях Каракаллы, либо в его задней части, как в банях Тита. В главном блоке находились три большие банные камеры — фригидарий, калидарий (кальдарий) и тепидарий, а также небольшие ванные комнаты и корты. Обслуживание осуществлялось с помощью подземных ходов, по которым рабы могли быстро перемещаться, оставаясь незамеченными. Для освещения и перекрытия огромных помещений римляне разработали гениальную систему клеросториев (окон в крыше или своде).
Современные находки античной скульптуры в римских банях, такие как группа Лаокоона из бань Каракаллы в Риме, свидетельствуют о богатстве убранства. Полы были мраморными или мозаичными; стены, очевидно, были облицованы мрамором на значительную высоту и украшены сверху лепными рельефами и мозаикой. Позолоченная бронза широко использовалась для отделки дверей, капителей (венчающих классическую колонну) и оконных экранов. Этот тип императорских купален повторялся в своей основной форме, но в меньших масштабах, по всей Римской империи.
Хотя среди ученых существуют разногласия по поводу точного порядка купания, считается, что римская техника купания следовала несколько стандартизированной схеме. Вероятно, сначала купальщик входил в аподитерий, где раздевался. Затем его помазывали маслом в elaeothesium, или unctuarium, перед тем как войти в комнату или двор, где он предавался суровым упражнениям. После этого он проходил в calidarium (горячую комнату) и sudatorium, или laconicum (парную), где его тело, вероятно, очищали от скопившегося масла и пота с помощью изогнутого металлического инструмента под названием strigil. Затем купальщик переходил в тепидарий (теплое помещение), а после — во фригидарий (холодное помещение), где часто находился бассейн. Процесс купания завершался после того, как тело еще раз помазывали маслом.
Римские бани различались по размеру: от больших частных домов до больших общественных терм. Существенными особенностями всех типов терм были адекватная система подачи горячей, теплой и холодной воды; нагрев горячей части бани, а иногда и тепидария, за счет циркуляции дыма и нагретого воздуха от огня под полом через полые стены (см. также гипокауст); соответствующие бассейны для теплой и холодной воды в горячей бане.
Как правило, мужчины и женщины мылись отдельно. Впервые смешанное купание было зафиксировано в I веке нашей эры римским ученым Плинием Старшим. Эта практика, которая, по-видимому, была в основном присуща куртизанкам, осуждалась уважаемыми гражданами и была запрещена императорами Адрианом и Марком Аврелием.
