Из-за своей низкой плотности воздух переносит меньше тепла на меньшие расстояния, чем горячая вода или пар. Тем не менее, использование воздуха в качестве основного теплоносителя является правилом в американских домах и офисах, хотя в последнее время все большее предпочтение отдается системам с горячей водой, которые уже давно используются в европейских странах. Тепло от печи передается воздуху в воздуховодах, которые поднимаются в помещения, расположенные выше, где горячий воздух выходит через регистры. Теплый воздух из печи, будучи легче более холодного воздуха вокруг нее, может перемещаться по воздуховодам в комнаты под действием силы тяжести, и примерно до 1930 года именно такой способ обычно использовался. Но для гравитационной системы требуются воздуховоды довольно большого диаметра (20-36 см [8-14 дюймов]), чтобы уменьшить трение воздуха, и это привело к тому, что подвал был заполнен воздуховодами. Кроме того, удаленные от печи помещения, как правило, недогревались из-за небольшой разницы давления между нагретым приточным и более холодным воздухом, возвращающимся к печи. Эти трудности были решены с помощью вентиляторов с приводом от электродвигателя, которые могут подавать нагретый воздух по небольшим, компактным, прямоугольным воздуховодам в самые отдаленные помещения здания. Нагретый воздух поступает в отдельные помещения через регистры, решетки или диффузоры различных типов, в том числе напоминающие плинтусы вдоль стен. Воздушные потоки через открытые двери и вентиляционные отверстия помогают равномерно распределить тепло. Теплый воздух, отдав свое тепло помещению, возвращается в
Воздух также работает в сочетании с другими системами. Когда основным нагреваемым теплоносителем является пар или горячая вода, принудительный воздух, нагнетаемый вентиляторами, распределяет тепло за счет конвекции (движения воздуха). Даже обычный паровой радиатор в большей степени зависит от конвекции, чем от излучения при выделении тепла.
