Моющее средство, любое из различных поверхностно-активных веществ (поверхностно-активных агентов), особенно эффективно удаляющих посторонние частицы с загрязненных поверхностей и удерживающих их во взвешенном состоянии. Обычно этот термин обозначает синтетическое вещество, которое не получают путем омыления жиров и масел (как мыло).
Ниже приводится краткое описание моющих средств. Полное описание см. в разделе «Мыло и моющее средство».
Мытье посуды и стирка одежды — основные области применения моющих средств, для которых жидким раствором является вода. Детергенты также используются в качестве эмульгаторов во многих областях. Детергенты, работающие в неводных средах, включают диспергирующие агенты, добавляемые в смазочные масла, используемые в автомобильных двигателях для предотвращения накопления лакоподобных отложений на стенках цилиндров, в бензин для предотвращения накопления липких остатков в карбюраторе и в растворители для химчисток для облегчения удаления грязи с одежды.
