танкер, судно, предназначенное для перевозки жидких грузов наливом в грузовых помещениях без использования бочек или других контейнеров. Большинство танкеров перевозят либо сырую нефть с месторождений на нефтеперерабатывающие заводы, либо нефтепродукты, такие как бензин, дизельное топливо, мазут или нефтехимическое сырье, с нефтеперерабатывающих заводов в распределительные центры. Некоторые танкеры, оснащенные специальными трюмами для пищевых продуктов, насосами и другим погрузочно-разгрузочным оборудованием, могут перевозить патоку, пищевое масло и даже вино наливом. Специализированные суда для перевозки сжиженного природного газа и фруктовых соков часто называют танкерами, хотя на этих судах груз фактически перевозится в больших рефрижераторных контейнерах, помещающихся в трюме.
Танкеры для перевозки нефти и нефтепродуктов различаются по размерам: от небольших прибрежных судов длиной около 60 метров (200 футов) и дедвейтом от 1 500 до 2 000 тонн (двт) до огромных судов длиной более 400 метров (1 300 футов) и дедвейтом до 550 000 тонн, которые являются самыми большими судами на плаву. (Дедвейт — это общий вес груза плюс такие необходимые припасы, как топливо, смазочное масло, экипаж и средства жизнеобеспечения экипажа). Между этими двумя крайностями находятся различные размерные классы, хотя точные характеристики каждого класса варьируются в разных источниках. Общепринятыми обозначениями танкеров, в порядке убывания размеров, являются:
Танкеры водоизмещением 100 000 двт и менее могут быть перевозчиками сырой нефти («грязными») или продукции («чистыми»). Танкеры типа Aframax часто называют «рабочими лошадками» мирового танкерного флота, поскольку они перевозят большие объемы нефти из многих добывающих регионов и могут использовать большинство портовых сооружений. Самые крупные танкеры (ULCC, VLCC и некоторые из Suezmax) принято называть «супертанкерами». Это всегда перевозчики сырой нефти, обычно курсирующие между крупными районами добычи, такими как Персидский залив, и основными рынками в Азии, Европе или Северной Америке. Танкеры Suezmax могут достигать своих атлантических пунктов назначения через Суэцкий канал, в то время как ULCC и все, кроме самых легких VLCC, должны огибать мыс Доброй Надежды.
Опыт использования супертанкеров показал, что прямые затраты на транспортировку нефти снижаются по мере увеличения размера танкера, причем, по-видимому, неограниченно. Однако важным препятствием для строительства самых больших судов является отсутствие подходящих береговых сооружений для них. По этой причине было построено лишь несколько ULCC.
Начиная с 1960-х годов большую обеспокоенность по поводу загрязнения окружающей среды вызвала серия катастрофических аварий с участием супертанкеров, в том числе посадка на мель в 1967 году судна Torrey Canyon у берегов Корнуолла (Англия), крушение судна Amoco Cadiz в 1978 году у берегов Британии (Франция) и посадка на мель в 1989 году судна Exxon Valdez у берегов Аляски (США). В частности, в 1973 году Международная морская организация — учреждение ООН, в которое входят около 170 стран, — приняла Международную конвенцию по предотвращению загрязнения с судов (известную как МАРПОЛ). Ряд поправок к МАРПОЛ привел к созданию всемирного танкерного флота, в котором все суда, кроме самых маленьких, имеют двойной корпус или его эквивалент. (В двухкорпусном судне борта и днище состоят из двух слоев, разделенных пространством, достаточным для того, чтобы уменьшить вероятность того, что инцидент, нарушивший один слой, нарушит и другой.) После 1996 года все новые танкеры стали поставляться с двойными корпусами или каким-либо альтернативным вариантом, а к 2026 году, согласно условиям поправок к МАРПОЛ, все танкеры, кроме самых маленьких однокорпусных, должны быть перестроены в двойную конфигурацию или выведены из эксплуатации.
В корме танкера расположены силовые установки, навигационная палуба, каюты экипажа и грузовые насосы. Грузовой отсек занимает почти всю остальную длину судна, а также балластные и топливные танки. Дизельные двигатели самых больших танкеров могут весить более 2 000 тонн, иметь высоту трехэтажного дома и мощность более 100 000 лошадиных сил.
