Хотя управление железнодорожным движением было одним из самых ранних применений телеграфа, он сразу же стал важнейшим инструментом для передачи новостей по всей стране. В 1848 году в США была создана ассоциированная пресса для объединения расходов на телеграф, а в 1849 году Поль Юлиус Рейтер в Париже организовал телеграфную службу печати (используя голубей для покрытия участков, где линии были неполными). К 1851 году в Соединенных Штатах действовало более 50 телеграфных компаний. Одной из самых значительных была основанная Хайремом Сибли компания New York and Mississippi Printing Telegraph Company, которая вскоре была объединена с рядом других начинающих телеграфных компаний в телеграфную компанию Western Union в 1856 году. Western Union стала доминирующей телеграфной компанией в Соединенных Штатах. В 1861 году она построила первую трансконтинентальную телеграфную линию, соединившую Сан-Франциско со Средним Западом, а затем с Восточным побережьем. После того как в 1869 году было завершено строительство железной дороги Union Pacific Railroad, большая часть линии была перенесена в полосу отвода железной дороги для облегчения обслуживания.
В Великобритании в 1845 году была создана Электрическая телеграфная компания для развития системы игольчатого телеграфа. Как и в США, разработкой телеграфа занимались высококонкурентные частные компании, но движение в сторону монополии было сильным. В 1870 году телеграфная отрасль была национализирована и стала частью британского почтового ведомства.
Из-за всемирного интереса к применению телеграфа в 1865 году был создан Международный телеграфный союз, который установил стандарты для использования в международной связи. В следующем году были построены первые успешные трансатлантические кабели.
