Самые ранние из известных пороховых орудий смутно напоминали старомодную бутылку с содовой или ступку с глубоким горлом и пестиком. Самое раннее такое оружие, изображенное в английской рукописи de Millimete, имело длину около трех футов и диаметр ствола около двух дюймов (пяти сантиметров). Снаряд напоминал стрелу с обмоткой вокруг древка, вероятно, кожаной, для обеспечения газового уплотнения внутри ствола. Стрельба, по-видимому, производилась путем прикладывания раскаленной проволоки к отверстию, просверленному в верхней части самой толстой части казенной части. Оружие было положено горизонтально на подставку без приспособлений для регулировки высоты или поглощения отдачи — дань скромной мощности, которая была лишь незначительно больше, чем у большого арбалета.
Прорыв, приведший к появлению настоящей пушки, был обусловлен тремя основными представлениями. Первое заключалось в том, что сила пороха может быть использована наиболее эффективно, если заключить ее в трубчатый ствол. Это вытекало из понимания того, что взрывная энергия пороха не действует на снаряд мгновенно, а должна развивать свою силу во времени и пространстве. Второе представление заключалось в том, что для изготовления трубчатых кованых орудийных стволов можно использовать методы строительства, заимствованные из бондарного дела. Третье представление заключалось в том, что оптимальным снарядом является сферический шар. В результате появилась современная артиллерия.
