Основной проблемой при размещении ветряных турбин является негативное воздействие на окружающую среду, связанное с шумом, нарушением визуального восприятия и воздействием на дикую природу. Два вида шума, связанных с турбинами, — это механический шум, который создается оборудованием, например, редуктором, и аэродинамический шум, который возникает из-за движения воздуха над лопастями. Механический шум может быть ослаблен путем изменения механических компонентов турбин. Аэродинамический шум, часто описываемый как «свистящий» звук, зависит от типа лопастей и скорости вращения. Однако было установлено, что шум ветряных турбин в децибелах не громче, чем при движении автомобиля, и часто сопоставим с фоновым шумом в сельской местности в ночное время. Другие опасения связаны с зонами мерцания, где свет может отражаться от вращающихся лопастей, и очагами электромагнитных помех, которые влияют на телевизионные и радиосигналы в непосредственной близости от турбин.
Одни из самых больших опасений, связанных с размещением ветряных турбин, связаны с общественным мнением об их визуальном воздействии и опасениями по поводу окупаемости инвестиций в ветроэнергетику. Например, много споров вызвал проект Cape Wind со 130 турбинами и мощностью 468 мегаватт у побережья Массачусетса, который был одобрен к разработке в апреле 2009 года после восьмилетнего рассмотрения на федеральном уровне. Проект, расположенный в Нантакет-Саунд, вызвал протест, связанный с возможным негативным эстетическим воздействием ветряной электростанции на живописные виды, расположенные вблизи туристических мест и домов для отдыха вдоль Кейп-Кода.
Ветряные турбины также ассоциируются с гибелью птиц в таких известных местах, как Альтамонт-Пасс, Калифорния. Однако, по оценкам, ветряные турбины убивают одну-две птицы в год, а большинство турбин вообще не оказывают никакого воздействия. Однако сообщалось, что ветряные турбины убивают гораздо большее количество летучих мышей. Точная причина гибели летучих мышей неизвестна, однако миграция и брачное поведение перелетных древесных летучих мышей широко обсуждается и в настоящее время исследуется биологами.
