Радиометр, прибор для обнаружения или измерения лучистой энергии. Этот термин применяется, в частности, к приборам, используемым для измерения инфракрасного излучения. Радиометры бывают различных типов, отличающихся методом измерения или обнаружения. Те, которые работают за счет повышения температуры прибора, например термометр Гершеля, называются тепловыми детекторами. К часто используемым тепловым детекторам относятся термопара, которая при нагревании вырабатывает напряжение, и болометр, который при нагревании изменяет электрическое сопротивление. Устройства, которые в принципе могут обнаружить единичный квант лучистой энергии, такие как фотопластинка Беккереля, называются квантовыми детекторами. Фотоэлектрический элемент лежит в основе многих современных квантовых детекторов.
Термин «радиометр» часто используется для обозначения типа детектора, изобретенного сэром Уильямом Круксом в конце 1800-х годов. Он редко используется в качестве научного прибора, поскольку оказался нечувствительным и нелегко калибруется, но он проложил путь для более точных приборов, используемых сегодня. Радиометр Крукса состоит из стеклянной колбы, из которой удалена большая часть воздуха, что создает частичный вакуум, и ротора, установленного на вертикальной опоре внутри колбы. Ротор несет четыре легких горизонтальных рычага, установленных под прямым углом друг к другу на центральном шарнире; ротор может свободно вращаться в горизонтальной плоскости. На внешнем конце каждого рычага закреплена вертикальная металлическая лопатка. Одна сторона каждой лопатки отполирована, а другая — зачернена; лопатки расположены так, что полированная сторона одной лопатки обращена к зачерненной стороне другой. Когда лучистая энергия попадает на полированные поверхности, большая ее часть отражается от них, но когда она попадает на зачерненную поверхность, большая ее часть поглощается, повышая температуру этих поверхностей. Таким образом, воздух вблизи почерневшей поверхности нагревается и оказывает давление на почерневшую поверхность, заставляя ротор вращаться.
