Фахверк — метод строительства, при котором внешние и внутренние стены возводятся из деревянных рам, а промежутки между конструктивными элементами заполняются такими материалами, как кирпич, штукатурка или плетень. Традиционно фахверковые здания строились из дубовых брусьев, соединенных между собой при помощи врезных и накладных брусьев, а также деревянных нагелей; каркас здания, похожий на клетку, часто укреплялся по углам скобами. Этот метод деревянного каркаса был адаптирован как для низких, разветвленных загородных домов, так и для шести- или семиэтажных зданий в многолюдных городах. В XX веке все еще используется модифицированная версия этого метода, в которой вместо старых нагелей, балок и скоб для каркаса дома прибиваются легкие пороги, стойки и балки толщиной всего 2 дюйма (5 см). Если требуется только декоративный эффект фахверка, доски накладываются на поверхность стены в притворном варианте старого структурного рисунка.
Фахверк был распространен в Китае и, в более изысканной форме, в Японии, а также использовался в домашней архитектуре по всей северной континентальной Европе, особенно в Германии и Франции, вплоть до XVII века. В Англии он был популярен в регионах, где не хватало камня в качестве строительного материала. В Англии он использовался в южных графствах и Уэст-Мидлендсе, особенно с 1450 по 1650 год.
Многие домашние здания, выполненные в стиле фахверк, имеют характерный выступ второго этажа. Этот выступ позволяет получить небольшое пространство на верхних уровнях. Однако главное преимущество — конструктивное: консольные балки на концах частично уравновешивают нагрузку, которую несут их пролетные части.
Деревянные каркасы фахверковых построек XIII и XIV веков часто тщательно орнаментировались. На открытых столбах первого этажа часто вырезали изображения святых покровителей, а другие элементы каркаса украшали тонким бегущим узором. Во Франции последние подчеркивали вертикальные элементы, а в Англии — горизонтальные линии строения.
В XV и XVI веках декоративный контраст между темной древесиной и светлым заполнением был использован в полной мере. Панели между стойками были сделаны из кирпича в виде елочки или из штукатурки с растительными формами или вставками из шифера, черепицы или мергеля. Резной орнамент был пышным и причудливым и отображал классические мотивы. Многие деревянные элементы были добавлены без конструктивной необходимости. Их часто скрещивали под окнами, а в Англии, где деревянные конструкции были более открытыми, их собирали в форме шипов или шевронов, чтобы создать поразительные узоры «черно-белых» помещичьих домов Чешира и Ланкашира.
В Германии более смелый и грубый эффект достигался за счет использования меньшего количества элементов и подчеркивания угловых креплений. Английские жители американских колоний сочли целесообразным использовать изолирующий слой деревянного сайдинга (клэпборды или флюгера), и фахверк не был заметен снаружи. Однако в американских поселениях французов и немцев здания были точными копиями европейских образцов.