Поставка готового судна к определенной дате требует тщательного планирования. После того как в 1959 году компания E.I. du Pont de Nemours and Company внедрила в Соединенных Штатах метод планирования и контроля по критической траектории, новые методы были приняты на многих верфях.
Метод критического пути лежит в основе сетевого анализа, который используется при планировании сложных производственных проектов. Сеть и информация, полученная на ее основе, используется для общего планирования проекта, а также для детального планирования с контролем хода производства. Сеть дает логическое, графическое представление проекта, показывая отдельные элементы работы и их взаимосвязь в запланированном порядке выполнения. Каждый элемент работы представлен стрелкой, хвост которой является начальной точкой деятельности, а голова — ее завершением. Стрелки рисуются в любом подходящем масштабе и могут быть прямыми или изогнутыми. Событие, которое представляет собой завершение одного вида деятельности и начало другого, обычно обозначается кружком и описывается цифрой внутри кружка. Но каждый вид деятельности не обязательно должен быть завершен до начала следующего вида деятельности. Например, логический порядок изготовления стальных конструкций корпуса судна таков: (1) подробные чертежи стальных конструкций; (2) заказ стали; (3) изготовление и доставка стали; (4) хранение стальных материалов на складе; (5) дробеструйные, очистительные и формовочные работы; (6) работы по сборке; и (7) возведение конструкции на причале. Эти операции могут быть представлены на диаграмме типа «лестница». Множество таких схем — лестничного и других типов — позволяют составить полную совокупность операций по строительству судна. Когда правильная последовательность операций определена, необходимо выделить время для каждой операции, чтобы обеспечить
Критический путь проекта — это ряд работ, продолжительность которых не может быть увеличена без задержки завершения проекта в целом. В крупных сетях может быть более одного критического пути. Вручную можно обработать до 100 работ, но в более сложных случаях численная работа выполняется на компьютере. Свободное время, доступное для ряда работ — т. е. максимальное время, на которое эти работы могут быть отложены без ущерба для всего проекта, — суммируется в «общий запас». Этот показатель рассматривается как коэффициент безопасности для покрытия поломок, аварий и трудовых проблем. Грамотное и опытное использование методов критического пути может дать очень ценную информацию. Экономия производственных затрат зависит от того, как руководство использует эту информацию.
