преобразование энергии, преобразование энергии из форм, предоставляемых природой, в формы, которые могут быть использованы человеком.
На протяжении веков для этой цели было разработано множество устройств и систем. Некоторые из этих преобразователей энергии довольно просты. Например, первые ветряные мельницы преобразовывали кинетическую энергию ветра в механическую энергию для перекачки воды и помола зерна. Другие системы преобразования энергии гораздо сложнее, в частности те, которые получают сырую энергию из ископаемого или ядерного топлива для выработки электроэнергии. Подобные системы требуют множества этапов или процессов, в ходе которых энергия проходит целую серию преобразований через различные промежуточные формы.
Многие широко используемые сегодня преобразователи энергии связаны с преобразованием тепловой энергии в электрическую. Однако эффективность таких систем подвержена фундаментальным ограничениям, продиктованным законами термодинамики и другими научными принципами. В последние годы значительное внимание уделяется некоторым устройствам прямого преобразования энергии, в частности солнечным батареям и топливным элементам, которые позволяют обойти промежуточный этап преобразования в тепловую энергию при производстве электроэнергии.
В данной статье прослеживается развитие технологии преобразования энергии, выделяются не только традиционные системы, но и альтернативные и экспериментальные преобразователи, обладающие значительным потенциалом. В статье описаны их отличительные особенности, основные принципы работы, основные типы и ключевые области применения. Обсуждение законов термодинамики и их влияния на дизайн и производительность систем см. в разделе Термодинамика.
