Пожаротушение — деятельность, направленная на ограничение распространения огня и его тушение, в частности, осуществляемая членами организаций (пожарных служб или пожарных депо), прошедших соответствующую подготовку. Когда это возможно, пожарные спасают людей, которым угрожает пожар, при необходимости, прежде чем полностью сосредоточиться на его тушении.
Пожарные, умеющие пользоваться специальным оборудованием, как можно быстрее прибывают на место пожара; в большинстве городских районов пожарные станции с ротой пожарных и их оборудованием встречаются достаточно часто, чтобы на сигнал тревоги реагировать в течение двух-трех минут. Большинство пожарных служб в городах с населением 5 000 человек и более направляют на место пожара машинную роту (помпу), грузовую роту (автолестницу) и спасательную машину. Если пожар происходит в строении, где проживает много людей, на первый сигнал тревоги могут выехать две или более компаний. Первые прибывшие пожарные оценят пожар, чтобы определить методы его тушения, учитывая конструкцию горящего здания и все системы противопожарной защиты в нем.
Систематическое пожаротушение включает в себя четыре этапа: защита незатронутых зданий и территорий, локализация пожара, вентиляция здания и тушение пожара. Пути, по которым огонь может распространиться, перекрываются, а передний край пламени контролируется с помощью воды или других охлаждающих средств. Проделываются отверстия для выхода токсичных продуктов горения и горячего воздуха; этот этап (вентиляция) должен проводиться с особой осторожностью, чтобы обеспечить пожарным доступ к огню, не вызывая его усиления и не создавая риска взрыва дыма (результат поступления свежего воздуха в пространство, где в горячей, обедненной кислородом атмосфере присутствует высокая концентрация несгоревших частиц топлива).
Последний этап борьбы с пожаром — тушение. Для тушения остатков пламени пожарные используют струи воды, смешанные с соответствующими огнетушащими веществами. После этого пожарные приступают к спасению строения, удаляя дым и воду из внутренних помещений и защищая неповрежденные материалы.
