Парус — кусок ткани (например, холста), с помощью которого ветер движет корабль по воде.
Первыми парусами, скорее всего, были шкуры животных, которые использовались для использования силы ветра на плотах или лодках, состоящих из одного бревна. Следующим вероятным шагом стало использование плетеных тростниковых циновок, натянутых между шестами. Изображения матерчатых парусов встречаются в египетском искусстве додинастического периода (ок. 3300 г. до н. э.), а корабли других ранних средиземноморских цивилизаций были оснащены парусами.
Парусину ткали из льняного волокна в период, когда Англия, Франция и Испания боролись за господство на морях. Льняное волокно до сих пор используется для изготовления парусов, хотя хлопок заменил его на более качественный холст. Хлопковые паруса стали популярны в Европе после того, как в 1851 году американская гоночная яхта America, использовавшая хлопковые паруса, одержала убедительную победу над флотом британских яхт. Хлопчатобумажная парусина имеет преимущество перед льном, коноплей, рами, джутом и комбинациями этих материалов в том, что она может быть соткана более плотно и поэтому не так легко растягивается и не так сильно пропускает ветер через поры материала. Однако паруса из хлопка очень жесткие, что затрудняет их обработку.
Основными современными потребителями качественной парусины являются яхтсмены, которые обычно предпочитают полиэфирное волокно Dacron (или Terylene, его британский аналог). Эти синтетические ткани впервые появились в 1950 году, и они оказались намного лучше любого типа хлопка или других синтетических материалов. Паруса из дакрона имеют правильную степень растяжения и не требуют периода «привыкания». Большая прочность ткани позволяет использовать более легкие паруса, которые сохраняют свою первоначальную форму в течение многих лет. Благодаря тому, что ткань подвергается термообработке путем прессования между горячими металлическими валиками, ее волокна расплющиваются и сцепляются между собой, что придает ей гладкую, почти не подверженную трению поверхность и очень малую пористость. Однако стежки не входят в зацепление с тканью, а выступают над поверхностью паруса, из-за чего бечевка паруса истирается быстрее, чем при использовании других тканей для парусов.
Основные этапы изготовления паруса можно описать следующим образом: (1) Парусный мастер изучает план паруса или измеряет оснастку судна. (2) Рассчитывается растяжение и величина осадки (т.е. кривизна поверхности). (3) Фактический план паруса вычерчивается в полном масштабе на полу парусного цеха. (4) Ткани укладываются на этот план, и их фактическая длина и форма отмечаются на каждой отдельной ткани. (5) Ткани нумеруются, а затем вырезаются по размерам, указанным в разметке. (6) Полотнища сшиваются вместе. В качестве нити используется специальный парусиновый шпагат, а после вдевания иглы шпагат натирается воском, чтобы он мог выдержать правую скрутку, которую ему придают. Эта скрутка помогает нити сцепляться с тканью. (7) После того как все полотнища сшиты, на углах прикрепляются заплатки, а на лафете (передний край) и на ноге — в местах наибольшего растяжения — пришиваются тали (подшивка по краям). (8) Наносятся последние штрихи. Веревка для лафета вшивается внутрь передней кромки паруса, чтобы предотвратить его растяжение. Прочные веревки (болтропы) пришиваются к гику и ноге, а к парусу прикрепляется различная фурнитура, такая как металлические полозья, уключины, рифовые точки, кринглы и т. д.
Две основные категории парусов — квадратные и передне-задние (обычно треугольные). Первый тип парусов обычно устанавливается поперек продольной оси судна; второй тип парусов устанавливается вдоль этой оси. Квадратные паруса приводят судно в движение за счет давления ветра только на заднюю сторону паруса; у передне- и кормовых парусов для движения вперед могут использоваться обе стороны.
Паруса также делятся на основные и вспомогательные. Первичные паруса — это те, которые обеспечивают основную движущую силу в обычную погоду; вторичные паруса — это те, которые помогают первичным парусам либо сбалансировать судно, либо обеспечить дополнительную движущую силу. Существует шесть классов основных парусов: квадратные паруса, гафельные паруса, паруса со стакселем (бермудские или маркони), спицевые паруса, люгсейлы и латинские паруса. Вторичные паруса являются разновидностями этих основных типов. Кроме того, паруса часто группируют по их назначению: крейсерские паруса для обычной погоды, летние паруса для тропической погоды, штормовые паруса для очень тяжелой погоды и гоночные паруса.
Название паруса часто происходит от названия части такелажа, на которой он установлен, или от его местоположения по отношению к ближайшей части снастей. Ближайшая мачта часто является основным ориентиром, поэтому названия мачт и их расположение имеют большое значение. На двухмачтовом судне мачты начинаются от носа и называются фор-мачтой и грот-мачтой; если ахтермачта значительно меньше, то они называются грот-мачтой и мизен-мачтой. На всех трехмачтовых судах мачты называются фор-мачтой, грот-мачтой и мизен-мачтой.
